Sebuah studi baru dari 60 bayi baru lahir di New York City mengungkapkan bahwa paparan ibu hamil untuk pembakaran terkait polusi udara perkotaan dapat mengubah struktur kromosom bayi sementara di rahim. Sementara percobaan sebelumnya telah mengaitkan perubahan genetik tersebut untuk peningkatan risiko leukemia dan kanker lainnya, studi yang jauh lebih besar akan diperlukan untuk menentukan peningkatan tepat dalam risiko sebagai anak-anak mencapai dewasa.
Polutan udara dipertimbangkan dalam studi ini mencakup emisi dari mobil, truk, mesin bus, pemanasan perumahan, pembangkit listrik dan merokok tembakau. Polutan ini dapat melintasi plasenta dan mencapai janin.
Studi ini didanai oleh Institut Nasional Ilmu Kesehatan Lingkungan , yang US Environmental Protection Agency , dan yayasan swasta lainnya. Penelitian dilakukan oleh para ilmuwan dari Universitas Columbia Pusat Kesehatan Lingkungan Anak . Hasil studi akan dipublikasikan dalam edisi Februari dari Biomarker Kanker Epidemiologi dan Pencegahan, dan tersedia online di http://cebp.aacrjournals.org.
"Ini adalah studi pertama yang menunjukkan bahwa paparan lingkungan untuk polutan pembakaran tertentu selama kehamilan dapat mengakibatkan kelainan kromosom pada jaringan janin," kata Kenneth Olden, Ph.D., direktur NIEHS. "Temuan ini dapat menyebabkan pendekatan baru untuk pencegahan kanker tertentu."
Peneliti memantau paparan polutan udara, dikenal sebagai hidrokarbon polisiklik aromatik (PAH), kalangan non-merokok ibu Afrika-Amerika dan Dominika yang tinggal di tiga daerah berpenghasilan rendah di New York City - Harlem, Washington Heights dan Bronx Selatan.
"Meskipun studi ini dilakukan di lingkungan Manhattan, polutan knalpot yang lazim di semua daerah perkotaan, dan oleh karena itu hasil penelitian yang relevan untuk populasi di daerah perkotaan lainnya," kata Dr Frederica Perera P., direktur Pusat Lingkungan Columbia untuk Anak Kesehatan dan penulis senior studi tersebut.
Paparan polutan pembakaran dinilai melalui kuesioner pribadi dan monitor udara portabel dikenakan oleh para ibu selama trimester ketiga kehamilan mereka. Para peneliti kemudian menghitung konsentrasi polusi udara yang setiap wanita hamil dan bayinya yang terkena. Peserta penelitian yang terpapar tingkat polusi udara di bawah rata-rata ditunjuk sebagai memiliki "pajanan rendah," sementara mereka yang terkena tingkat polusi di atas rata-rata ditunjuk sebagai memiliki "eksposur yang tinggi."