Um novo estudo de 60 recém-nascidos em Nova York revela que a exposição de mulheres grávidas à combustão relacionados com a poluição do ar urbano pode alterar a estrutura dos cromossomos dos bebês ainda no útero. Enquanto experiências anteriores já tinham ligado tais alterações genéticas para um risco aumentado de leucemia e outros cânceres, estudos muito maior seria necessário para determinar o aumento precisa em risco como essas crianças atingem a idade adulta.
Os poluentes atmosféricos considerados neste estudo incluem as emissões de carros, caminhões, motores de ônibus, aquecimento doméstico, geração de energia e consumo de tabaco. Estes poluentes podem atravessar a placenta e atingir o feto.
O estudo foi financiado pelo Instituto Nacional de Ciências de Saúde Ambiental , o EUA Agência de Proteção Ambiental , e outras fundações privadas. A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade Columbia Center for Environmental Health infantil . Resultados do estudo serão publicados na edição de fevereiro do periódico Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention, e estão disponíveis online em http://cebp.aacrjournals.org.
"Este é o primeiro estudo a mostrar que a exposição a poluentes ambientais específicas de combustão durante a gravidez pode resultar em anormalidades cromossômicas em tecidos fetais", disse Kenneth Olden, Ph.D., diretor do NIEHS. "Essas descobertas podem levar a novas abordagens para a prevenção de certos tipos de câncer."
Pesquisadores monitoraram a exposição a poluentes atmosféricos, conhecidos como hidrocarbonetos policíclicos aromáticos (PAHs), entre mães não-fumantes Africano-americanos e residentes Dominicana em três bairros de baixa renda de Nova York - Harlem, Washington Heights e South Bronx.
"Embora o estudo foi realizado nos bairros de Manhattan, poluentes do escapamento são predominantes em todas as áreas urbanas e, portanto, os resultados do estudo são relevantes para a população em outras áreas urbanas", disse Frederica Perera P., diretor do Centro para a Columbia ambiental infantil saúde e autor sênior do estudo.
Exposição a poluentes de combustão foi avaliada através de questionários pessoais e monitores de ar portátil usado pelas mães durante o terceiro trimestre da gravidez. Os pesquisadores calcularam que a concentração de poluição do ar para que cada mulher grávida e seu bebê foram expostos. Participantes do estudo expostos a níveis de poluição do ar abaixo da média foram designados como tendo "baixa exposição", enquanto que aqueles expostos a níveis de poluição acima da média foram designados como tendo "alta exposição".