Mentre il centro del cervello chiamato nucleo accumbens (NAc) è stato chiamato un componente chiave di percorsi "ricompensa" del cervello, esperimenti dei ricercatori con ratti ora hanno dimostrato che il centro processi non solo stimoli gratificante, ma anche stimoli aversive.
I ricercatori hanno scoperto che non solo il NAc decidere se stimoli - in questo caso saccarosio dolce o amaro chinino - sono gratificanti o aversive, ma i neuroni del centro anche codificano apprendimento connesso con gli stimoli.
Il NAc si trova nel sistema limbico del cervello, che genera sentimenti ed emozioni. È il centro del cervello chiave coinvolto nel rafforzare l'assunzione di droghe d'abuso.
Nei loro esperimenti, ricercatori guidati da Mitchell F. Roitman e Regina m. Carelli presso il laboratorio del Dr. Carelli presso la University of North Carolina a Chapel Hill utilizzato registrazione microelettrodi per misurare la risposta elettrofisiologica dei neuroni nel NAc di ratti quando si nutrivano i ratti piccoli schizza di saccarosio o di chinino. I ratti ha risposto attivamente ai due sapori. Per saccarosio, hanno immediatamente leccato e spostato le loro bocche di ingerire lo zucchero. In risposta alla chinina, essi bocca aperta la bocca e si strofinò il mento - l'equivalente di ratto di "ptui".
I ricercatori hanno scoperto che i neuroni in NAc licenziato in risposta a entrambi il saccarosio e il chinino, mostrando che il centro del cervello ha svolto un ruolo nel giudicare stimoli gratificante e aversive. Importante, hanno trovato che diversi set di NAc neuroni ha risposto al saccarosio rispetto al chinino, rivelando diversi circuiti per l'elaborazione di stimoli aversive e gratificante. Hanno anche scoperto che attività nei neuroni NAc è stata associata con risposta comportamentale degli animali ai sapori.