En föga kända läkemedel som kallas naltrexon ger en "meningsfull effekt" för att hjälpa alkoholister måttlig sitt drickande, enligt den senaste granskningen av bevis från 29 studier på fyra kontinenter.
Resultaten, tillsammans med den nyligen FDA godkännande av ett liknande läkemedel som kallas Campral, öppna dörren till nya behandlingsalternativ för alkoholkonsumenter som ännu inte är redo att möta total avhållsamhet.
Naltrexon, som inte är beroendeframkallande "bör accepteras som en kortsiktig behandling för alkoholism," säger författarna Dr Manit Srisurapanont och Dr Ngamwong Jarusuraisin av Thailands Chiang Mai University. Nästan samtliga studier testade naltrexon eller NTX, i kombination med psykosociala behandlingar såsom rådgivning och självhjälpsgrupper, och författarna rekommenderar att man använder denna metod i den dagliga praktiken.
Översynen slutsatser bygger på "hög kvalitet bevis" för att naltrexon minskar med 36 procent risk för en alkoholist återfall till drickande under de första tre månaderna av återhämtning. "Korttidsbehandling av NTX för alkoholism ger en meningsfull nytta för att förhindra ett återfall," översynen sade, med hänvisning till ett 18 procent lägre sannolikhet för att patienter kommer att överge sina behandlingsprogram.
Översynen visar i senaste numret av The Cochrane Library , en publikation av The Cochrane Collaboration, en internationell organisation som utvärderar medicinsk forskning. Systematiska översikter dra evidensbaserade slutsatser om medicinsk praxis med beaktande av både innehåll och kvalitet av befintliga medicinska försök på ett ämne.
Dr Joseph Volpicelli, vid University of Pennsylvania School of Medicine, har genomfört forskning om naltrexon använda för alkoholberoende sedan början av 1980-talet. Naltrexon blockerar hjärnans receptorer för naturliga smärtstillande medel, så kallade opioider, som normalt skapar en känsla av välbefinnande i samband med dricka.
Han förklarar att fördelarna med naltrexon ligger inte så mycket för att förhindra en patient från att ha en drink, utan snarare i att bryta den onda cirkeln där man dricker leder till många fler. "Naltrexon hjälper människor har mer kontroll över användningen av alkohol. För mig är att den grundläggande frågan om vad missbruk är:. Nedsatt kontroll "
Detta kräver dock närma sig en betydande förändring från avhållsamhet-endast filosofi som går tillbaka åtminstone så långt som förbud. Naltrexon är mest effektivt, säger Volpicelli i ett behandlingsprogram "för att stödja uppfattningen att medan man dricker är inte bra, vad du verkligen vill sluta är överdrivet drickande."
Medan några få professionella råd människor med alkoholism att överge det yttersta målet för total avhållsamhet hävdar Volpicelli att cirka 20 miljoner amerikaner lider av sjukdomar alkoholmissbruk, och ändå bara ca 2 miljoner är i någon form av behandlingsprogram. "Vi bör vara tillräckligt flexibel för att komma åt att 90 procent av människor som inte är i behandling", säger han.