בתקווה למנוע עיוורון אצל פגים, UT Southwestern Medical Center החוקרים זיהו חלבון מגיב רמות החמצן בתאים וברקמות גם משפיע על העין מתפתחות.
לידה מוקדמת נושאת את הסיכון של נכויות מרובות, כולל רטינופתיה של פגות, או ROP. ROP משפיע על הרשתית, החלק של העין המאתר אור לפני שהיא הופכת במוח לתמונה. תינוקות ROP יש חזון עניים, ובמקרים רבים, ללכת עיוור.
במחקר שיפורסם באינטרנט בגיליון מרץ של Ophthalmology חקירתית ו-Visual למדע, ד"ר ג'וזף גרסיה, פרופסור לרפואה פנימית ב UT Southwestern, ועמיתיו, זיהו חלבון בעכברים הנקרא HIF-2a, וזה חשוב במבנה הרשתית. שליטה זו חלבון, אשר נמצא גם אצל בני אדם, עשוי לסייע לרופאים לטפל או אפילו למנוע ROP לפני שזה קורה.
ד"ר גרסיה בחן את עיניהם של עכברים מהונדסים גנטית חוסר הגן HIF-2a. עכברים אלו לא יכלו לעשות 2a-HIF חלבון היו פגמים חזותיים רבים הקשורים לעיוורון. הם היו עיוורים חודש 1 של גיל.
"עכברים אלו בתחילה התנהגו כאילו הם עיוורים", אמר ד"ר גרסיה. "ואכן, כאשר בדקנו אותם, מצאנו להם רטינופתיה חמורה."
Studes פיזיולוגיים באמצעות אור, שנערך על ידי ד"ר דוד ליבנה, מדען פעולה מהקרן רשתית של הפרופסור מערב ו נספח ברפואת עיניים בבית UT Southwestern, נקבע איך העיניים שלהם היו נכשלים. בדיקה נוספת של עכברים שחסרו HIF-2a מתגלה מום נרחב של כלי הדם בעיניים שלהם, מה שמוביל איסכמיה, או זרימת דם מופחתת.
HIF-2a שייך לקבוצה של חלבונים הנקראים גורמי תעתוק, אשר בתורו גנים ספציפיים בגרעין התא על בתגובה לאותות מהסביבה. הגנים מופעלים על ידי HIF-2a ליצור חלבונים המסייעים התא להגיב לגירויים רעילים.
עבור HIF-2a, הגירוי הוא היפוקסיה, מצב בו רמות חמצן נמוכות מדי. בעוד היפוקסיה המתאים הדרוש להתפתחות תקינה במקרים רבים, בלתי הולמים או היפוקסיה ממושכת עלולה לגרום נזק תאים ורקמות. HIF-2a פועל על גנים המסייעים להתמודד עם הסביבה נמוכות של חמצן על ידי גירוי ייצור של מולקולות נוגד חמצון וקידום דם היווצרות כלי דם כדי לספק נחוץ חמצן.
בדיקות ביוכימיות גילה כי גנים נוגדי חמצון מופעלת על ידי HIF-2a הופעלו יעיל כאשר HIF-2a היה חסר. בנוסף, הגן על אריתרופויאטין (EPO), החיוניים להתפתחות כלי דם דם, הושפע גם כאשר HIF-2a היה חסר.
עבור פגים, זה לא חוסר HIF-2a אבל יתר של חלבון זה עשוי להשפיע על התפתחות ROP, אמר ד"ר גרסיה.
פגים לעיתים קרובות יש קשיי נשימה עקב תחת שפותח הריאות הם שוכנו חממות מיוחדים המכילים אחוז גבוה יותר של חמצן מאשר נמצא באוויר רגיל. חשיפה זו טריקים הסביבה המלאכותית גופם תוך קבלת ריכוז גבוה של חמצן כרגיל.