Resultater fra en nylig international undersøgelse viser, at de fleste mennesker er klar over herpes zoster - mere almindeligt kendt som helvedesild - men ikke helt forstå kompleksiteten af den betingelse eller den potentielle indflydelse det har på deres generelle sundhed. Ninety-én procent af alle adspurgte internationalt var bekendt med helvedesild, men de fleste af disse respondenter indlagt til at vide lidt eller intet om tilstanden.
Desuden blev kun 21 procent af respondenterne i stand til at identificere de vigtigste risikofaktorer for at udvikle helvedesild, såsom at have haft skoldkopper som barn. Endnu mere overraskende, gjorde mere end 50 procent af respondenterne ikke betragter sig selv i risiko for at udvikle helvedesild på trods af at have haft skoldkopper som barn.
Den internationale Helvedesild Awareness Survey, der spørges mennesker alder 55 og ældre, på tværs af seks lande (Australien, Canada, Italien, Spanien, Storbritannien og USA) blev bestilt af Den Internationale Føderation om aldring (IFA) gennem en uddannelsesmæssig støtte fra Novartis PharmaAG for bedre at forstå, hvordan udsatte befolkningsgrupper opfatter deres følsomhed over for helvedesild og til at måle deres eksisterende viden om effekter og symptomerne af helvedesild.
"Denne undersøgelse afslørede, at folk ikke kan genkende, hvis de er i risiko for at udvikle helvedesild," sagde Dr. Robert Johnson, University of Bristol i Storbritannien. "Omkring 90 procent af befolkningen har haft skoldkopper på et eller andet tidspunkt i deres liv, og det skønnes, at helvedesild vil påvirke 20 procent af disse mennesker. Disse undersøgelsens resultater er en opfordring til handling for medicinsk og forbrugernes samfund til at begynde at erkende risikofaktorer og symptomer forbundet med helvedesild. "
Undersøgelsen viste, at ikke kun de adspurgte ikke genkende symptomerne ofte er forbundet med helvedesild (herunder usædvanlige smerter i et isoleret område af kroppen ledsaget af et svidende udslæt i samme område), men mere end halvdelen tror, at symptomerne på helvedesild vil gå væk uden behandling. Endnu vigtigere er, vil mindre end halvdelen af alle respondenter tage øjeblikkelig handling i begyndelsen af helvedesild.
"Resultaterne af denne undersøgelse er særligt vigtige for ældre internationale befolkning, fordi forskning viser, at helvedesild kan udgøre en sundhedsrisiko," siger Dr. Jane Barratt, generalsekretær, Den Internationale Føderation om aldring. "Ældre mennesker er allerede mere modtagelige for sundhedsmæssige komplikationer, og det er en betingelse, at vi kan behandle mange patienter. Heldigvis, denne undersøgelse giver os indsigt i de typer af programmer, der er nødvendige for at uddanne udsatte befolkninger og deres sundhed behandlere."
På trods af tilgængeligheden af receptpligtige behandlinger, gjorde mere end halvdelen af alle respondenter bevidste om helvedesild ikke, at der var medicin til rådighed til at behandle det. Undersøgelsen viste også, at blandt respondenterne bevidste om behandlinger for helvedesild, mange mener, at brugen af disse stoffer er at behandle symptomerne på helvedesild og ikke at forkorte varigheden af postherpetisk neuralgi (PHN), som er den langvarige smerter, der kan forekomme, efter udslæt helbredelse.