לראשונה, מדענים מחדש עצב הראייה ניזוק - מן העין אל המוח.
זה הישג, שחל עכברי מעבדה והוא מתואר בגיליון 2005 1 במרץ של כתב העת למדע Cell, טומן בחובו הבטחה גדולה עבור קורבנות של מחלות להרוס את עצב הראייה, ועל הסובלים מפגיעות במערכת העצבים המרכזית. "עבורנו, זה חלום הופך למציאות", אומר ד"ר דונג פנג חן, המחבר הראשי של המחקר, מדען עוזר בבית Schepens העין מכון המחקר ואת פרופסור ברפואת עיניים בבית הספר לרפואה בהרווארד . "זהו מדע הקרוב הגיע התחדשות סיבי עצב כה רבים על פני מרחק רב כדי להגיע למטרות שלהם כדי לתקן עצב נחשב בעבר נזק בלתי הפיך".
מחקר זה, אשר נתמך בחלקו על ידי מענקים מהמוסד הלאומי לבריאות בארה"ב, משרד ההגנה ואת מועדון ליונס מסצ'וסטס, תמיד היה בראש סדר העדיפויות של המכון, אבל בתקופה האחרונה, דחיפות סביב זה גדל פי ד"ר מיכאל גילמור, מנהלת המחקר של המכון לחקר העין Schepens פרופסור ברפואת עיניים בבית הספר לרפואה בהרווארד. בנוסף על אלפי אמריקאים מסונוור גלאוקומה ופציעות כי להשמיד את עצב הראייה, ומאות אלפי נכים על ידי פגיעות בעמוד השדרה, "היינו שומעים סיפורים על חיילים במזרח התיכון שחייהם ניצלו על ידי שריון הגוף, אלא שהיו חוזרים עם נזק חמור הגפיים והעיניים ", הוא אומר. "באותו הזמן, נודע לנו על מותו בטרם עת של כריסטופר ריבס. זה היה, אפוא, עדיפות עלינו להכפיל את מאמצינו כדי למצוא דרכים להחזיר את העצבים שנפגעו."
לדברי הסנאטור ג'ון קרי, שתמכו במימון העבודה החשוב הזה ", Schepens עושה גזירה-edge מחקר זה יכול לעשות הבדל אמיתי עבור דור חדש של חיילים החוזרים הביתה עם נזק עצבי. אנחנו צריכים תמיכה לכוחותינו בפעולות, לא רק מילים, ואני שמח כי הצלחנו לקבל מימון עבור עבודה חשובה זו. " מוסיף חבר הקונגרס לינץ', "בחודש שעבר, ביקרתי וולטר ריד צבא במרכז הרפואי בוושינגטון ונפגש עם עשרות גברים ונשים השירות יכול להועיל ישירות מהעבודה הטוב של האנשים Schepens. המחקר שלהם חיוני לא רק לשפר את חייהם חיילים שלנו, אלא גם נותן תקווה לכל אמריקאי שסובל מחלות של מערכת העצבים המרכזית. "
רקמות רבות בגוף ללא הרף לחדש את עצמם אם נפגעו. עם זאת, הדבר אינו נכון עבור לתאי העצב שלהם או סיבים (אקסונים) במערכת העצבים המרכזית (CNS). מערכת העצבים המרכזית מורכבת של המוח (מתוכם את העין ואת עצב הראייה הם חלק) ואת חוט השדרה. עבור כל היונקים, כולל בני אדם, עצבים CNS מאבדים את יכולתם להתחדש לאחר פגיעה בנקודה בהתפתחות שלהם כאשר הם נוצרים באופן מלא. לדוגמה, עצב הראייה מאבד את היכולת הזו זמן קצר לפני הלידה. אז עבור אלה נגועים גלאוקומה, אשר הורסת את עצב הראייה באמצעות לחץ פנימי מופרזת, או עם פציעות זה לנתק את עצב הראייה לאחר ציון דרך זה בהתפתחות, ההרס יכול להיות קבוע מסנוור.
צ'ן וצוות המחקר שלה הקדישו את עצמם ללימוד הסיבות מדוע רקמת מערכת העצבים המרכזית מפסיקה התחדשות וכדי למצוא דרכים להפוך את התהליך, באמצעות עצב הראייה כמודל המחקר שלהם. העצב האופטי, המחבר את העין למוח, מורכב מיליוני לתאי העצב, אשר, שלם, להעביר מידע חזותי מן הרשתית למוח לפרשנות
במחקר מוקדם יותר, הצוות של צ'ן גילה כמה תהליכים שהם האמינו "נעול" היכולת של עצב הראייה להתחדש. נעילת הראשון, הם מצאו, היה כיבוי של גן ספציפי - Bcl-2 - אשר, כאשר מופעלת, מפעיל צמיחה והתחדשות. המנעול השני, הם תיאוריה, היתה צלקת במוח נוצר זמן קצר לאחר הלידה על ידי תאים "גליה". (ותאי גלייה יש פונקציות רבות במוח, אחת מהן היא ליצור סוג זה של רקמה צלקתית). החוקרים האמינו כי הצלקת מעמידה את מכשול פיזי כמו גם מולקולרית והתחדשות. אמנם ייתכן שיש אחרים "נועל" אל דלת התחדשות, האמין חן ועמיתיה שני אלה היו החשובים ביותר.
במחקר הנוכחי, בדקו ד"ר Kin-צ'ו סאנג, עמית מחקר במעבדה של חן המחבר הראשון של המאמר, שני מפתחות כדי לפתוח התחדשות. המפתח הראשון מעורב בפיתוח במודל של עכברים שבהם הגן Bcl-2 מופעלת תמיד (או overexpressing). המפתח השני היה השימוש בקו עכבר נושאת מוטציה של "גנים ספציפיים גליה" להוביל את היווצרות מופחת "גליה צלקת".
פותח על ידי התחדשות עם המפתח הראשון, בפעם הראשונה, הם נצפו התחדשות עצבים חזקים הראייה אצל עכברים לאחר הלידה, אשר העצבים גדל במהירות והגיע מן העין אל המוח בתוך ארבעה ימים. אבל התחדשות קורה רק בעכברים צעירים שמוחם לא יצרו עדיין "צלקת גליה". בעכברים שהיו מעט מבוגרים פיתח את "צלקת גליה," התחדשות נכשל שוב.