Per la prima volta, gli scienziati hanno rigenerato un nervo ottico nocivo - dall'occhio al cervello.
Questo risultato, che si è presentato in mouse del laboratorio ed è descritto nell'edizione del 1° marzo 2005 del Giornale di Scienza delle Cellule, tiene la grande promessa per le vittime delle malattie che distruggono il nervo ottico e per le vittime delle lesioni del sistema nervoso centrale. “Per noi, questa è una realtà diventante di sogno,„ dice il Dott. Dong Feng Chen, autore principale dello studio, scienziato di aiuto all'Istituto Di Ricerca Dell'Occhio di Schepens e un assistente universitario dell'oftalmologia alla Facoltà di Medicina di Harvard. “Questa è la scienza più vicina è venuto a rigenerare tante fibre nervose sopra un'interurbana per raggiungere i loro obiettivi e per riparare un nervo precedentemente considerato nocivo irreparabile.„
Questa ricerca, che è stata supportata in parte dalle concessioni dagli Istituti della Sanità Nazionali, dal Dipartimento della Difesa e dal Massachusetts Lions Club, è stata sempre una priorità dell'istituto, ma recentemente, urgenza intorno è aumentato, secondo il Dott. Michael Gilmore, direttore di ricerca all'Istituto Di Ricerca Dell'Occhio di Schepens ed il professor dell'oftalmologia alla Facoltà di Medicina di Harvard. Oltre a migliaia di Americani accecati da glaucoma e dalle lesioni che distruggono il nervo ottico ed alle centinaia di migliaia rese non valide dalle lesioni del midollo spinale, “stavamo sentendo le storie dei soldati in Medio Oriente di cui le vite sono state salvate dall'armatura, ma chi stavano ritornando con gravi danni agli arti ed agli occhi,„ dice. “Allo stesso tempo, abbiamo imparato della morte prematura di Christopher Reeves. Era, quindi, una priorità affinchè noi intensifichi i nostri sforzi per trovare i modi ripristinare i nervi nocivi.„
Secondo il Senatore John Kerry, che ha supportato il finanziamento di questo lavoro importante, “Schepens sta effettuando la ricerca di avanguardia che può fare una differenza reale per una nuova generazione di truppe che ritornano a casa con il danno del nervo. Dobbiamo supportare le nostre truppe negli atti, non appena parole e sono felice che abbiamo potuti ottenere il finanziamento per questo lavoro importante.„ Aggiunge Il mese scorso il Membro Del Congresso Lynch, “, ho visualizzato il Centro Medico dell'Esercito di Walter Reed a Washington ed ho incontrato dozzine di uomini e di donne di servizio che potrebbero trarre giovamento direttamente dal buon lavoro della gente a Schepens. La Loro ricerca vitale non solo migliorerà le vite dei nostri soldati ma egualmente dà la speranza ad ogni Americano che soffre dalle malattie del sistema nervoso centrale.„
Molti tessuti nell'organismo si rinnovano continuamente se danneggiati. Tuttavia, questo non è vero per le cellule nervose o le loro fibre (assoni) nel Sistema Nervoso Centrale (CNS). Lo SNC consiste del cervello (di cui l'occhio ed il nervo ottico fanno parte) e del midollo spinale. Per tutti i mammiferi, compreso gli esseri umani, i nervi dello SNC perdono la loro capacità di rigenerare dopo la lesione al punto nel loro sviluppo quando completamente sono formati. Per esempio, il nervo ottico perde questa nascita di abilità poco prima. Così per quelli afflitti da glaucoma, che distrugge il nervo ottico con eccessiva pressione interna, o con le lesioni che dividono dopo il nervo ottico che la pietra miliare inerente allo sviluppo, la distruzione può essere permanente ed accecare.
Chen ed il suo gruppo di ricerca si sono dedicati ad imparare le ragioni per le quali il tessuto dello SNC smette di rigenerare ed a trovare i modi invertire che trattamento, facendo uso del nervo ottico come loro modello della ricerca. Il nervo ottico, che connette l'occhio al cervello, consiste di milioni di cellule nervose, che, una volta indenni, trasmettono le informazioni visive dalla retina al cervello per l'interpretazione
Nella ricerca più iniziale, il gruppo di Chen ha scoperto parecchi trattamenti che hanno creduto “alto bloccato„ la capacità del nervo ottico di rigenerare. Il primo blocco, hanno trovato, erano spegnere di un gene specifico - BCL-2 - che, una volta acceso, attiva la crescita e la rigenerazione. Il secondo blocco, hanno teorizzato, erano una cicatrice sul cervello creato poco tempo dopo la nascita dalle celle “glial„. (le celle glial hanno molte funzioni nel cervello, uno di cui è di creare questo genere di tessuto della cicatrice). I ricercatori hanno ritenuto che la cicatrice mettesse su una barriera fisica come pure molecolare a rigenerazione. Sebbene ci possa essere altro “chiuda„ alla porta di rigenerazione, Chen ed i suoi colleghi credano che questi due siano il più importante.
Nella ricerca corrente, Cho del Dott. Parenti-Cantare, socio di ricerca nel laboratorio di Chen ed il primo autore del documento, ha verificato due tasti per aprire la rigenerazione. Il primo chiave ha compreso lo sviluppo di un modello del mouse in cui il gene BCL-2 è acceso sempre (o overexpressing). Il secondo tasto era l'uso di una riga mutazioni di trasporto del mouse “geni specifici glial„ quei piombo “alla formazione diminuita della cicatrice glial„.
Aprendo la rigenerazione con il primo tasto, per la prima volta, hanno osservato la rigenerazione robusta del nervo ottico in mouse postnatali, che i nervi si sono sviluppati rapido ed hanno raggiunto dall'occhio al cervello in quattro giorni. Ma la rigenerazione accade soltanto nei più giovani mouse di cui i cervelli ancora non avevano formato “una cicatrice glial.„ Nei mouse che erano leggermente più vecchi ed avevano sviluppato “la cicatrice glial,„ rigenerazione venuta a mancare ancora.