Pela primeira vez, os cientistas regeneraram um nervo ótico danificado - do olho ao cérebro.
Esta realização, que ocorreu em ratos do laboratório e é descrita na introdução do 1º de março de 2005 do Jornal da Ciência da Pilha, mantem a grande promessa para vítimas das doenças que destroem o nervo ótico, e para sofredores dos ferimentos do sistema nervoso central. “Para nós, esta é uma realidade tornando-se do sonho,” diz o Dr. Dong Feng Chen, autor principal do estudo, cientista assistente no Instituto de Investigação do Olho de Schepens e um professor adjunto da oftalmologia na Faculdade de Medicina de Harvard. “Esta é a ciência a mais próxima veio a regenerar tão muitas fibras de nervo sobre uma grande distância para alcançar seus alvos e para reparar um nervo considerado previamente danificado irreparàvel.”
Esta pesquisa, que foi apoiada na parte por concessões dos Institutos de Saúde Nacionais, do Departamento de Defesa e do Massachusetts Lions Club, foi sempre uma prioridade do instituto, mas recentemente, urgência em torno dela aumentou, de acordo com o Dr. Michael Gilmore, director de investigação no Instituto de Investigação do Olho de Schepens e professor da oftalmologia na Faculdade de Medicina de Harvard. Além do que os milhares de Americanos cegados pela glaucoma e pelos ferimentos que destroem o nervo ótico, e as centenas de milhares desabilitaram pelos ferimentos da medula espinal, “nós ouvíamos histórias dos soldados no Médio Oriente cujas as vidas salvar pela armadura, mas quem estavam retornando com dano severo aos membros e aos olhos,” diz. “Ao mesmo tempo, nós aprendemos da morte prematura de Christopher Reeves. Era, conseqüentemente, uma prioridade para que nós redobrem nossos esforços para encontrar maneiras de restaurar os nervos danificados.”
De acordo com o Senador John Kerry, que apoiou o financiamento deste trabalho importante, “Schepens está fazendo a pesquisa pioneiro que pode fazer uma diferença real para uma nova geração de tropas que retornam em casa com dano do nervo. Nós precisamos de apoiar nossas tropas nas acções, não apenas palavras, e Eu estou contente que nós pudemos obter o financiamento para este trabalho importante.” Adiciona o Congressista Lynch, “No mês passado, Eu visitei o Centro Médico do Exército de Walter Reed em Washington e encontrei-me com dúzias dos homens e das mulheres do serviço que poderiam tirar proveito directamente do bom trabalho dos povos em Schepens. Sua pesquisa vital aumentará não somente as vidas de nossos soldados mas igualmente dá a esperança a cada Americano que sofre das doenças do sistema nervoso central.”
Muitos tecidos no corpo renovam-se continuamente se feridos. Contudo, isto não é verdadeiro para pilhas de nervo ou suas fibras (axónio) no Sistema Nervoso Central (CNS). O CNS consiste no cérebro (de que o olho e nervo ótico é parte) e a medula espinal. Para todos os mamíferos, incluindo seres humanos, os nervos do CNS perdem sua capacidade para regenerar após ferimento no ponto em sua revelação quando são formados inteiramente. Por exemplo, o nervo ótico perde este nascimento da capacidade pouco antes. Assim para aqueles afligidos pela glaucoma, que destrói o nervo ótico com a pressão interna excessiva, ou com os ferimentos que separam o nervo ótico em seguida que o marco miliário desenvolvente, destruição pode ser permanente e cegar.
Chen e sua equipa de investigação dedicaram-se a aprender as razões pelas quais o tecido do CNS para de regenerar e a encontrar maneiras de inverter esse processo, usando o nervo ótico como seu modelo da pesquisa. O nervo ótico, que conecta o olho ao cérebro, consiste em milhões de pilhas de nervo, que, quando ilesas, transmitem a informação visual da retina ao cérebro para a interpretação
Em uma pesquisa mais adiantada, a equipe de Chen descobriu diversos processos que acreditou “ascendente fechado” a capacidade de nervo ótico para regenerar. O primeiro fechamento, encontraram, foram desligar de um gene específico - BCL-2 - que, quando girado sobre, activa o crescimento e a regeneração. O segundo fechamento, teorizaram, foram uma cicatriz no cérebro criado imediatamente depois do nascimento por pilhas “glial”. (as pilhas glial têm muitas funções no cérebro, um de que é criar este tipo do tecido da cicatriz). Os pesquisadores acreditaram que a cicatriz coloca uma barreira física assim como molecular à regeneração. Embora possa haver outro “trave” à porta da regeneração, Chen e seus colegas acreditassem que estes dois eram os mais importantes.
Na pesquisa actual, Cho do Dr. Parentes-Canto, investigador associado no laboratório de Chen e primeiro autor do papel, testou duas chaves para destravar a regeneração. O primeiro chave envolveu a revelação de um modelo do rato em que o gene BCL-2 é girado sempre sobre (ou overexpressing). A segunda chave era o uso de um rato que a linha mutações levando “os genes específicos glial” esses conduz “à formação reduzida da cicatriz glial”.
Destravando a regeneração com a primeira chave, pela primeira vez, observaram a regeneração robusta do nervo ótico nos ratos pós-natais, que os nervos cresceram ràpida e alcançaram do olho ao cérebro em quatro dias. Mas a regeneração acontece somente nos ratos mais novos cujos os cérebros não tinham formado ainda “uma cicatriz glial.” Nos ratos que eram ligeira mais velhos e tinham desenvolvido “a cicatriz glial,” regeneração falhada outra vez.