שישים מיליון בני אדם ב -36 מדינות אפריקה שמדרום לסהרה מאוימים מדי יום מחלה טפילית קטלני המכונה מחלת השינה האפריקאית.
מחלת השינה האפריקאית נגרמת על ידי trypanosomes שהם טפילים protozoan. זה מועבר לבני אדם באמצעות עקיצת זבוב tsetse של Glossina הסוג.
ישנן שתי צורות, כל הנגרמת על ידי טפיל אחר:
- Trypanosoma brucei gambiense, אשר גורמת זיהום כרוני שנמשך שנים המשפיעים על מדינות מערב ומרכז אפריקה;
- Trypanosoma brucei rhodesiense, הגורמת למחלה חריפה שנמשך מספר שבועות במדינות מזרח ודרום אפריקה.
כאשר אדם הופך להיות נגוע, בכפולות trypanosome בבלוטות הדם והלימפה, חוצה את המחסום שבין הדם למוח לפלוש למערכת העצבים המרכזית שם הוא מעורר הפרעות נוירולוגיות הגדולות. זיהום על ידי trypanosomes גורם שינויים נוירולוגיים אשר לעתים בלתי הפיך, גם לאחר טיפול מוצלח. פיגור פסיכומוטורי, בעיות נוירולוגיות ואפילו בקרב ילדים נרפא שכיחה. ללא טיפול, המחלה היא קטלנית תמיד.
מחלת השינה מהווה איום יומיומי יותר מ -60 מיליון גברים, נשים וילדים ב -36 מדינות אפריקה שמדרום לסהרה, 22 מהם בקרב המדינות הפחות מפותח בעולם. עם זאת, רק 3-4000000 האנשים האלה נמצאים תחת מעקב 45 000 המקרים המדווחים בשנת 1999 אינם משקפים את המציאות, אלא פשוט להראות היעדר גילוי המקרה. אומדן מספר אנשים חשבו כי המחלה היא בין 300 000 ו 500 000.
איתור האנשים שנדבקו שינה הטיפול בחולה מחלה ובעקבות דורשים צוות מאומן היטב, משאבים, תרופות מצויד היטב ומרכזי בריאות. יתר על כן, ללא סינון שיטתית של אוכלוסיות חשוף ללא טיפול, רוב החולים ימותו מבלי שאובחנו.
בגיליון פברואר (כרך 17, גיליון 3) בכתב העת Cell מולקולרית, מדענים והמעבדות הביולוגיות של (MBL של) ג'וזפין מפרץ פול המרכז לביולוגיה מולקולרית השוואתי ולדווח Evolution גילויין של חלבון הנקרא JBP2, אשר יסייעו להם מבחן ההשערה שלהם בסיס ה-DNA שונה ייחודי שנקרא בסיס J הוא מרכיב מרכזי של מנגנון של trypanosome להתחמקות את המערכת החיסונית. אם ההשערה נכונה, זה יביא המדענים קרוב יותר לפתח תרופות יעילות יותר לטיפול במחלת השינה באפריקה.