60 Miljoner människor i 36 länder om Sahara hotas dagligen av ett dödligt parasitiska sjukdomen kallas afrikansk sömnsjuka.
Afrikansk sömnsjuka orsakas av trypanosomes som är Tetrahymena parasiter. Den överförs till människa via bett av tsetseflugor av släktet Glossina.
Det finns två former, varje orsakas av en annan parasit:
- Trypanosoma brucei gambiense, vilket orsakar en kronisk infektion varar år och berör länderna i västra och centrala Afrika.
- Trypanosoma brucei rhodesiense, vilket orsakar akut sjukdom som varar flera veckor i länder i östra och södra Afrika.
När en person blir smittade, trypanosome multipler i blod och lymfa körtlar, passerar blod - hjärnbarriären att invadera centrala nervsystemet där den framkallar stora neurologiska sjukdomar. Infektion av trypanosomes orsakar neurologiska förändringar som ofta oåterkallelig även efter framgångsrik behandling. Psykomotoriska och neurologiska försening även bland rökt barn är täta. Utan behandling är sjukdomen undantagslöst dödlig.
Sömnsjuka är en daglig hot mot mer än 60 miljoner män, kvinnor och barn i 36 länder i Sahara, 22 som är bland de minst utvecklade länderna i världen. Bara 3 till 4 miljoner av dessa människor övervakas och 45 000 fall rapporteras i 1999 återspeglar inte verkligheten i situationen, men bara visa avsaknad av mål identifiering. Det beräknade antalet människor tros ha sjukdomen är mellan 300 000 och 500 000.
Påvisande av människor smittade med sömnsjuka och efterföljande vård kräver väl utbildad personal, resurser, narkotika och välutrustade vårdcentraler. Utan systematisk granskning av exponerade befolkningsgrupper och utan behandling kommer dessutom flesta sjuka människor dör utan att någonsin har diagnostiserats.
I februari frågan (volym 17, fråga 3) tidning Molecular Cell, forskare i Marina biologiska laboratoriums (MBL) Josephine Bay Paul Center för jämförande molekylärbiologi och Evolution betänkande testa deras upptäckt av ett protein som kallas JBP2, som hjälper dem deras hypotesen att ett unikt modifierad DNA base kallas bas j är en nyckelkomponent i den trypanosome mekanism för att undgå immunsystemet. Om hypotesen är korrekt, skulle det medföra forskare närmare att utveckla ett mer effektiva läkemedel för behandling av afrikansk sömnsjuka.