Forskning på hvordan prioner handle i hjernen kan holde nøkkelen til å bekjempe sykdommer

Forskere ved University of Southampton fortsetter sin banebrytende forskning på sykdommer som Creutzfeldt-Jakob sykdom (CJD) og relaterte tilstander forårsaket av ørsmå partikler som kalles prioner, takket være en £ 300 000 stipend fra Medical Research Council.

Så langt har det vært 148 dødsfall fra bekreftet eller sannsynlig variant CJD (vCJD) i Storbritannia. Dette er menneskelig sykdom antas å være forårsaket av å spise mat forurenset med prioner som også er ansvarlig for epidemien av BSE eller "kugalskap" i storfe.

Forskning har allerede funnet ut at den svært smittsomme prioner er misfolded proteiner som sprer seg raskt i hjernen og er svært vanskelig å ødelegge. Det er ikke kjent hva som forårsaker proteiner å utvikle seg i denne unormal måte, og det er ikke kjent hvordan de dreper nerveceller i hjernen. Professor Hugh Perry og kolleger ved University School of Biological Sciences undersøker nøyaktig hva som gjør bestemte nerveceller i hjernen mer mottakelig for angrep fra prioner.

"Vi ser til slutt på måter tidlig oppdagelse og diagnose så effektiv behandling kan starte så snart som mulig, sier professor Perry. 'Det er mye vi ikke vet om prioner og prionsykdommer men vår forskning lagene følger flere linjer med etterforskningen.

Prionsykdommer er ekstremt komplekse og forstå deres stier og mekanismene er fortsatt en reell utfordring. Er sykdommer fatale og en gang syke, pasienter forverres raskt. Det finnes i dag ingen enkel og presis måte å diagnostisere typer av prion sykdom som vCJD, ingen effektiv måte å håndtere eller behandle pasienter, og ingen kur ennå er i sikte.

Anslag over antall mennesker i faresonen primære eksponering for kjøtt infiserte produkter og mulig risiko fra videregående eksponering, for eksempel gjennom blodoverføring, er fortsatt debattert, og omregnet til ny forskning gir ny kunnskap og informasjon til det generelle bildet.

http://www.soton.ac.uk