Hvert år, der er en anslået 50 millioner tilfælde af dysenteri, der forårsager op til 100.000 dødsfald, primært i udviklingslandene. Torsdag den 24. februar 2005 forskere på Wellcome Trust Sanger Institute og deres kolleger rapporteret i tidsskriftet Nature genomet sekvens af parasitten, der forårsager sygdommen, Entamoeba histolytica.
Et slående nyt billede tegner af en organisme at tilpasse sig til livet som en parasit i den menneskelige tarm. Det ser ud til at have kastes mange gener, der kræves for uafhængige overlevelse, bygger i stedet på os, dens menneskelige vært, for at hjælpe den ud. Samtidig ser det ud til at have samlet op gener fra bakterier i sit miljø - gener, der gør det muligt at bruge en bredere vifte af sukker og andre energikilder.
Dr. Matt Berriman, projektleder på Wellcome Trust Sanger Institute, sagde: "Resultaterne giver et fascinerende indblik i, hvordan denne gamle parasit udviklet sig, og fremhæver usædvanlige metaboliske processer, der kan udnyttes som lægemiddelkandidater. Genomet er fuld af enzymer og transportører, der kunne følges op af eksperimenter. "
E. histolytica er en bemærkelsesværdig organisme. Dens navn stammer fra det faktum, at det "æder" væv (histopatologisk-, vævs, lysering, løsnes): Det har også en glubende appetit for bakterier, som er, hvordan det kan dyrkes i reagensglas. Amøbedysenteri er fanget ved indtagelse af cyster - hvilende organismer - fra vand, mad eller hænder forurenet med fækalier. Inde i tarmen for menneskelig vært parasitten luger og begynder multiplikation.
Kortlægningen af E. histolytica var et samarbejde under ledelse af Wellcome Trust Sanger Institute og Institut for genomforskning (TIGR) i Rockville, MD, USA. Projektet blev støttet af tilskud fra Wellcome Trust og fra Det Nationale Institut for Allergi og Smitsomme Sygdomme (NIAID), som er en del af National Institutes of Health.
Rækkefølgen afslører næsten 10.000 gener, hvoraf nogle synes at have været erhvervet fra bakterier. Næsten en tredjedel af de gener, der er relateret til gener i offentlige databaser.
"Entamoeba histolytica er en væsentlig årsag til akut diaré i udviklingslandene, men forskerne arbejder på at bekæmpe den er relativt lille," fortsætter Dr. Berriman. "I udkastet sekvens giver et tiltrængt løft, og vores fortsatte bestræbelser på at forbedre vores forståelse vil styrke disse bestræbelser."