Ogni anno ci sono circa 50 milioni di casi di dissenteria amebica, provocando fino a 100.000 morti, la maggior parte dei paesi in via di sviluppo. Giovedi '24 febbraio 2005, i ricercatori del Wellcome Trust Sanger Institute ei loro colleghi riportato sulla rivista Nature la sequenza del genoma del parassita che causa la malattia, Entamoeba histolytica.
Un quadro impressionante nuovo emerge di un organismo adattarsi alla vita come un parassita dell'intestino umano. Sembra avere gettato molti geni necessari per la sopravvivenza indipendente, basandosi invece su di noi, il suo ospite umano, per aiutare fuori. Allo stesso tempo, sembra aver raccolto i geni di batteri nel suo ambiente - i geni che gli permettono di utilizzare una gamma più ampia di zuccheri e di altre fonti energetiche.
Dr. Matt Berriman, capoprogetto presso il Wellcome Trust Sanger Institute, ha dichiarato: "I risultati lasciano intravedere affascinante di come questo parassita antico si è evoluto ed evidenzia i processi metabolici insolito che può essere sfruttabile come bersagli farmacologici. Il genoma è ricco di enzimi e trasportatori che potrebbe essere seguito da sperimentazione. "
E. histolytica è un organismo straordinario. Il suo nome deriva dal fatto che si "mangia" i tessuti (isto-, tessuti; lisi, allentare): ha anche un vorace appetito per i batteri, che è come può essere coltivato in provetta. Dissenteria amebica e 'colto in ingerendo cisti - organismi dormiente - da acqua, cibo o le mani contaminate da feci umane. All'interno dell'intestino dell'ospite umano, i boccaporti parassita e comincia a moltiplicarsi.
Il sequenziamento di E. histolytica è stato uno sforzo di collaborazione guidata dal Wellcome Trust Sanger Institute e The Institute for Genomic Research (TIGR) di Rockville, MD, USA. Il progetto è stato sostenuto dalle concessioni dal Wellcome Trust e dai National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), che fa parte del National Institutes of Health.
La sequenza rivela quasi 10.000 geni, alcuni dei quali sembrano essere stati acquisiti da batteri. Quasi un terzo dei geni non sono collegati ai geni in banche dati pubbliche.
"Entamoeba histolytica è una delle principali cause di diarrea acuta nei paesi in via di sviluppo, ma la comunità di ricerca che lavorano per combatterla è relativamente piccola", ha continuato il dottor Berriman. "La sequenza progetto fornisce un più che necessario impulso, ei nostri continui sforzi per migliorare la nostra comprensione rafforzerà questi sforzi."