Colesterol, muitas vezes estigmatizadas por seu papel na doença cardíaca, tem sido conhecido por ser essencial para a saúde das membranas de gordura-laden que cercam as células individuais. Novas descobertas por pesquisadores da UT Southwestern Medical Center destacar um novo papel para o colesterol dentro da célula em si - uma via de sinalização de ancoragem ligadas a divisão celular e câncer.
Estes resultados aparecem na 04 de março da revista Science e estão disponíveis online.
"Sinais de celular tem que ser rigorosamente controladas", disse o Dr. Richard GW Anderson , presidente da biologia celular e autor sênior do estudo. "Se as máquinas de sinalização não funcionam, o que pode acontecer quando a célula não tem colesterol em quantidade suficiente, a célula recebe a informação errada, e os resultados da doença."
A membrana celular, que é fluida na natureza, contém colesterol. A pesquisa do Dr. Anderson concentra-se em regiões da membrana onde o colesterol é enriquecido. Estas regiões, chamadas domínios lipídicos, são mais rígidas do que o resto da membrana celular por causa do colesterol e desempenham um papel crítico na organização de máquinas de sinalização na superfície da célula. O arranjo correto de sinalização módulos nestes domínios é vital para a comunicação dentro da célula e é dependente de níveis adequados de colesterol.
Enquanto estudava como se move o colesterol para a membrana para chegar aos domínios lipídicos, Dr. Anderson, que detém o Cecil H. Verde Distinguished Chair em Biologia Celular e Molecular, e seus colegas descobriram que o colesterol pode trabalhar fora da membrana para regular uma via de sinalização chave que ocorre dentro da célula. Através de uma interação com uma proteína chamada proteína oxysterol binding (OSBP), colesterol une um grupo de enzimas que desativa quinase sinal relacionadas extracelular (ERK). ERK hiperativa está associada a múltiplos tipos de câncer.
Quando a quantidade de colesterol em domínios lipídicos é normal, o complexo OSBP-colesterol mantém a quantidade de ERK ativa sob controle. Quando o colesterol nos domínios fica muito baixo, no entanto, o complexo se desfaz, levando a níveis anormalmente elevados de ERK ativa.