O cérebro humano é como um general em um depósito. Flutuando em sua bolha do líquido cerebrospinal, não tem nenhum indicador directo ao mundo exterior, assim que a única maneira para que o cérebro observe, compreende, e pede o corpo na acção é confiar na informação que recebe. Esta informação vem-lhe através de um sistema sofisticado de neurônios sensoriais que conectam o cérebro aos órgãos como o olho, a orelha, o nariz, e a boca.
Nos últimos anos, os biólogos e os neurocientistas têm tentado descobrir as moléculas e os mecanismos básicos que são a base deste sistema de comunicação complicado que é nossos sentidos, e um grupo de pesquisadores do The Scripps Research Institute e do Instituto da Genómica da Fundação de Pesquisa de Novartis (GNF), tem feito o progresso na tentativa compreender aqueles que negociam nosso sentido de toque.
O Toque é talvez a mais fundamental de nossos cinco sentidos porque trabalha através de nosso órgão mais maior, a pele. Através da pele nós podemos detectar a temperatura, textura, e compreendemos o prazer e a dor.
Há alguns anos atrás, a Pesquisa de Scripps e a equipe do GNF, que foi conduzida pelo Professor Adjunto Ardem Patapoutian da Pesquisa de Scripps, eram a primeira para clonar uma proteína (TRPV3) que os pesquisadores acreditados fossem envolvidos em nossa capacidade para detectar e detectar a temperatura morna.
Mas quando a acção temperatura-bloqueada de TRPV3 sugeriu a proteína pôde comunicar a temperatura ao cérebro, sua distribuição levantou algumas dúvidas. Apesar das expectativas que os sensores de temperatura estam presente nos neurônios sensoriais que inervam a pele, a proteína TRPV3 foi encontrada em células epiteliais reais (keratinocytes) e não nos neurônios.
Agora, na introdução a mais atrasada da Ciência do jornal, a equipe está relatando a evidência definitiva que TRPV3 é certamente um sensor de temperatura. Demonstraram que os ratos que faltam a proteína TRPV3 têm deficiências específicas em sua capacidade para detectar temperaturas.
“São as proteínas TRPV3 envolvidas na sensação do calor no mamífero vivo?” diz Patapoutian. “A resposta parece ser “sim. “”
Isto é significativo porque sugere que TRPV3 seja um alvo potencial da droga. TRPV3 é um de muitos receptors que participam na dor da sinalização--uma indicação para que há uma grande necessidade para a terapêutica nova.
Certamente, diversos compostos que estão actualmente sob a investigação para aliviar o alvo crônico da dor a acção de uma proteína chamaram TRPV1 (VR1), que é similar a TRPV3.
Termômetros Moleculars
TRPV3 e TRPV1 são ambas as proteínas que pertencem a uma classe de moléculas conhecidas como “os canais do potencial transiente do receptor”. Há pelo menos seis destas proteínas do canal de TRP nos seres humanos e nos outros mamíferos, e tem crescido a evidência nos últimos anos que estas proteínas são “os termômetros moleculars” que detectam temperaturas quentes e frias através da pele e comunicam a sensação da temperatura ao cérebro.
A evidência a mais óbvia é que os canais de TRP estão activados pelo calor térmico dentro de uma variação da temperatura particular--do extremamente frio ao extremamente quente. TRPV3, por exemplo, torna-se ativado em temperaturas mornas e quentes de 33° C (91.5° F) e acima. Similarmente, outros canais de TRP são activados especificamente dentro das variações da temperatura quentes, mornas, frescas, ou frias.
A Maioria destes canais temperatura-bloqueados são encontrados igualmente onde os cientistas esperariam as moléculas que comunicam a temperatura ao cérebro a ser encontrado--nos neurônios sensoriais que conectam a pele à coluna espinal e ao cérebro. Estas proteínas tornam-se ativadas quando recebem os estímulos correctos (tais como uma determinada temperatura), e esta faz com abram e permitam que os íons electricamente cobrados passem completamente e causem um potencial elétrico que sinalize o cérebro.