Das Medikament Thalidomid kann eine neues Leben in der Krebsbehandlung haben. Eine kleine Studie in veröffentlichten Gut lässt vermuten, dass es verlangsamt den Gewichtsverlust und Muskelschwund mit fortgeschrittener Erkrankung bei Patienten mit Pankreaskarzinom.
Schwere Auszehrung (Kachexie) ist die direkte Ursache des Todes in einer von fünf Patienten mit Krebs im fortgeschrittenen Stadium. Sie ergibt sich aus den Störungen im Stoffwechsel durch eine Kombination der körpereigenen Immunreaktion auf die Krankheit und der Krebs ist die Produktion eines Cocktails von leistungsstarken Chemikalien verursacht.
Die Forscher stützen ihre Erkenntnisse auf 50 Patienten, die unheilbar an Bauchspeicheldrüsenkrebs, von denen alle mindestens 10% ihres Körpergewichts verloren hatten. Die Patienten wurden randomisiert entweder 200 mg täglich von Thalidomid oder eine Dummy-Medikament für einen Zeitraum von 24 Wochen zugeteilt.
Dreißig Patienten wurden nach vier Wochen und 20 nach acht Wochen Behandlung beurteilt. Nach einem Monat hatten die Patienten, die Thalidomid mit durchschnittlich 0,37 kg an Gewicht zugenommen und hatte leicht den Arm Muskelmasse erhöht (1 cm).
Die Patienten auf der Dummy-Behandlung hatte einen Durchschnitt von 2,21 kg und ihren Arm Muskelmasse hatte 4.46 cm geschrumpft verloren.
Mit acht Wochen hatten die Patienten, die Thalidomid einnehmen 0,06 kg Gewicht im Vergleich zu 3,62 kg in der Dummy-Gruppe verloren, und ihr Arm Muskelmasse um 0,5 cm verringert, verglichen mit 8,4 cm in der Dummy-Gruppe.
Es gab insgesamt keinen Unterschied in der Überlebenszeit zwischen den beiden Gruppen, erhöht aber im Gewicht wurden durch Steigerungen in der körperlichen Leistungsfähigkeit abgestimmt. Thalidomid hatte wenige Nebenwirkungen.
Thalidomid dämpft Entzündungen im Körper, sagen die Autoren, obwohl genau, wie es dies tut, ist noch unbekannt. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass das Medikament kann die Verschwendung von typischen AIDS zu verbessern und die Gewichtsverlust charakteristisch für Tuberkulose.