En biolog ved Washington University i St. Louis , er at give VIP behandling til laboratoriemus i håb om at optrævle mere fingerpeg om vores biologiske ur.
VIP er ikke "meget vigtig person," men vasoaktive intestinal polypeptid (VIP), et neuropeptid oprindeligt findes i tarmen, der er også lavet af en specialiseret gruppe af neuroner i hjernen.
Erik Herzog, Ph.D., Washington University assisterende professor i biologi i Arts & Sciences, har opdaget, at VIP er nødvendig for hjernens biologiske ur til at koordinere daglige rytmer i adfærd og fysiologi. Neuroner i det biologiske ur, et område kaldet suprachiasmatic nucleus (SCN), holder 24-timers tid og er normalt synkroniseres som en velsmurt marcherende band, der kommer på banen på halv tid. Herzog og kandidatstuderende, Sara Aton, fandt, at mus, der manglede det gen, der gør VIP eller mangler den receptor molekyle for VIP lider af interne de-synkroni. Når de indspillede den elektriske aktivitet i SCN neuroner fra disse mus, fandt de, at mange havde mistet deres slå, mens andre var cykling, men ude af stand til at synkronisere til hinanden.
Men når Herzog og Aton tilføjet VIP til mus celler, var synkronicitet restaureret, der viser, at VIP par pacemaker celler og drev rytmer i slave celler.
"VIP mellem SCN neuroner er som en elastik mellem de penduler af to bedstefar ure, og hjælper til at synkronisere deres timing. Nogle forskere har foreslået, at banke ud VIP eller receptoren for den standsede uret," Herzog sagde. "Vi har konstateret, at det biologiske ur stadig kører, men dens interne synkront er ukoordineret. Dette forårsager uregelmæssige mønstre i søvn og vågner, for eksempel."
Undersøgelsen blev offentliggjort on-line i Nature Neuroscience den 6. marts 2005. Herzog arbejde er finansieret af National Institutes of Health.
"I en lys-mørke tidsplan, så disse mus normalt, men så snart du forlader slukker lyset, de afslører deres interne de-synkront," sagde han. "De mus viste flere rytmer, at komme op både tidligere og tidligere og senere og senere på de efterfølgende dage, så deres daglige aktiviteter mønstre var splitte fra hinanden."
Herzog og Aton indspillet neuron aktivitet fra SCN ved hjælp af en multielectrode-array med 60 elektroder, hvorpå de placerer SCN celler, en "ur i et fad." Det satte dem i stand til at registrere data fra mange celler i mange dage.