Um biólogo da Universidade de Washington em St. Louis está dando o tratamento VIP para ratos de laboratório, na esperança de desvendar mais pistas sobre o nosso relógio biológico.
VIP não é "pessoa muito importante", mas polipeptídeo intestinal vasoativo (VIP), um neuropeptídeo originalmente encontrada no intestino, que também é feito por um grupo especializado de neurônios no cérebro.
Erik Herzog, Ph.D., professor assistente da Universidade Washington de Biologia no Arts & Sciences, descobriu que VIP é necessário pelo relógio biológico do cérebro para coordenar ritmos diários no comportamento e fisiologia. Neurônios do relógio biológico, uma área chamada de núcleo supraquiasmático (SCN), mantenha o tempo de 24 horas e normalmente são sincronizados como uma banda bem afinada que entram no campo na metade do tempo. Herzog eo estudante, Sara Aton, descobriram que os ratos sem o gene que torna VIP ou sem a molécula receptora para VIP sofrem interna de sincronia. Quando eles registraram a atividade elétrica dos neurônios SCN destes camundongos, eles descobriram que muitos tinham perdido a bater, enquanto outros foram de bicicleta, mas incapaz de sincronia uns com os outros.
Mas quando Herzog e Aton acrescentou VIP para as células camundongos, a sincronicidade foi restaurado, mostrando que as células VIP casais pacemaker e ritmos unidades em células de escravos.
"VIP entre os neurônios SCN é como um elástico entre os pêndulos de dois relógios avô, ajudando a sincronizar o seu calendário. Alguns pesquisadores propuseram que eliminar VIP ou o receptor para ele parou o relógio", disse Herzog. "Descobrimos que o relógio biológico ainda está em execução, mas a sua sincronia interna é descoordenada. Isto faz com que os padrões irregulares de sono e vigília, por exemplo."
O estudo foi publicado on-line na revista Nature Neuroscience em 06 de março de 2005. Trabalho Herzog é financiado pelo National Institutes of Health.
"Em um cronograma claro-escuro, estes ratos parecia normal, mas logo que você deixar de fora as luzes, eles revelam suas interna de sincronia", disse ele. "Os ratos mostraram múltiplos ritmos, levantando-se tanto mais cedo e mais tarde e mais tarde em dias subseqüentes para que seus padrões de atividade diária foram dividindo distante."
Herzog e Aton registrado a atividade dos neurônios do SCN usando uma matriz com 60 eletrodos multieletrodo em que eles colocam células SCN, um "relógio em um prato." Isto permitiu-lhes para gravar dados a partir de muitas células por muitos dias.