Un documento da pubblicare nella Biologia del giornale della Riproduzione offre la prova che una proteina che circola nel sangue dei mammiferi consegna il selenio dietetico del micronutriente alle cellule germinali, permettendo a queste celle di svilupparsi in sperma normale.
Precedentemente, la funzione di questa proteina, il selenoprotein P, era sconosciuta, sebbene fosse creduto per svolgere un ruolo come antiossidante e per trasportare il selenio in tutto l'organismo.
Il selenio Dietetico è essenziale per lo sviluppo dello sperma e la fertilità normali del maschio. Selenoprotein P, o SEPP1, porta circa 60 per cento del selenio nel plasma sanguigno.
Per capire la funzione fisiologica di SEPP1 nei testicoli e nell'epididimo dei mammiferi, un gruppo degli scienziati alla Vanderbilt University a Nashville ha studiato di topo maschio che mancano del gene per produrre SEPP1. Questi maschi geneticamente alterati hanno livelli di selenio nel testicolo che sono di meno di 10 per cento di quelli in mouse di controllo e sono generalmente infertili.