Infertilitet - oppdagelsen kan bety ny behandling

Et team av japanske forskere ved universitetet i Osaka ledet av Dr Masaru Okabe har oppdaget et protein essensielt for human sperm til å smelte til et egg. Funnene kan godt føre til nye metoder for behandling av infertilitet og utvikling av nye prevensjon strategier.

The protein, Izumo, er oppkalt etter en japansk helligdom dedikert til ekteskap. Menneskelig sperm har en rekke hindringer å overvinne i det Herculian kappløp for å befrukte egget. Det må passere gjennom en barriere av follicle celler rundt den ferske eggløsning egget. Det har så å trenge inn i egget ytre veggen, zona pellucida, et tykt lag som beskytter egget, slik at den kan binde seg til plasma membranen utover det.

Teamet avlet hannmus genmodifisert å mangle den Izumo protein som ble funnet å være infertile. I laboratorietester mus sperm som ikke har protein ikke klarte å fusjonere med egget. Sperm fra musene var i stand til å trenge begge barrierene rundt egget, men ikke en Izumo-mangelfulle sperm ble sett å fusjonere med egg membran. De har oppdaget at en form av Izumo protein også finnes på menneskelig sæd. Tester viste at et antistoff konstruert for å reagere mot proteinet blokkerte sammensmelting av menneskelige spermier med hamster egg, som er en anerkjent test for mannlig fertilitet.

Skriving i Nature , Dr. Masaru Okabe, sa "Våre funn gir ikke bare innsikt i den gåtefulle fusjon mekanisme (av egg og sperm), men også lover fordeler i klinisk behandling av infertilitet og potensialet utvikling av nye contraceptive strategier."