En grupp ledd av Dr David Huang från Walter och Eliza Hall Institute of Medical Research (WEHI) har gjort betydande framsteg i att förstå de signalvägar som påverkar cellers beteende. Denna upptäckt kan bidra till eventuell utveckling av mer förfinade terapier mot en rad cancerformer, inklusive blodburna cancerformer som lymfom.
Under normala hälsa, en process som kallas apoptos - eller programmerad celldöd - ser till att gamla, skadade eller onödiga celler dör vid rätt tidpunkt. Denna process är nödvändig för att upprätthålla en balans i normala celler som krävs för god hälsa.
Forskare har varit medveten om att balansen mellan två konkurrerande klasser av proteiner - PRO-överlevnad och anti-överlevnad - avgör om en cell lever eller dör. Man har förstått att den pro-överlevnad proteiner hålla cellerna vid liv. När en cell är skadad eller inte längre behövs, anti-överlevnad proteiner agera vid de pro-överlevnad proteiner för att utlösa celldöd. Om detta normalt och hälsosamt program är felaktig, då skadade celler kvarstår och fortsätter att dela sig okontrollerat, vilket skapar oseriösa samlingar av celler eller cancer. Därför kan ett attraktivt sätt att döda cancerceller vara att vågskålen att väga över mot den pro-överlevnad proteiner, t.ex. genom att utnyttja effekten av den anti-överlevnad proteiner. Det är dock en potentiell fara med att använda anti-överlevnad celler för att döda cancerceller säkerheten skador på normala celler.
Den WEHI laget har upptäckt att processen inte är så enkelt som "pro-kontra anti-överlevnad." Istället upptäckte de att några av de anti-överlevnad proteiner har mycket selektiva insatser i vissa pro-överlevnad proteiner. Denna upptäckt av cellens komplexitet kommer till nytta i en eventuell utveckling av mer specifika cancerläkemedel som har färre biverkningar.