Hver dag produserer menneskekroppen og ødelegger ca 100 000 000 000 nøytrofiler-den vanligste type hvite blodlegemer og en av de mest produserte celler. Nøytrofile bor ca åtte timer, er bakterier-eaters og er en viktig del av immunsystemet. Uten dem kan kroppen bli utsatt for livstruende infeksjon.
Men hvordan holde kroppen antall nøytrofile produsert konstant i blodet, et mysterium for forskere i flere tiår? Forskere ved Cardiovascular Research Center ved University of Virginia Health System tror de har svaret.
De har oppdaget at disse bakteriene-drapsmenn i blodet er regulert av en sofistikert fysiologisk prosess, omtrent som kroppens blodtrykk eller vannstand. Deres forskning er beskrevet i den 23 mars utgaven av tidsskriftet Immunity.
Arbeide med laboratoriet mus, Dr. Klaus Ley, professor i biomedisinsk ingeniør ved U.Va. og en U.Va. graduate student, Matthew Stark, oppdaget en ny type T lymfocytt, cellene som er de viktigste middel for å gi kroppen med immun evne. Denne nyoppdagede celle, som finnes i lymfeknutene i tarmen, kalles en Tn cellen ved Ley og Stark fordi den er ansvarlig for regulering nøytrofile.
"Så vidt vi vet, disse primitive cellene gjør hovedsakelig en cytokin, produsert protein primært av hvite blodlegemer. Denne cytokin er IL-17, "Ley forklart. "Disse cellene er også under kontroll av et annet cytokin, IL-23. Som navnet antyder, er disse cellene er ansvarlige for regulering nøytrofile tall produseres i benmargen. Dette funnet vil trolig ha betydelig innvirkning ikke bare for forskningen, men også for klinisk medisin. "
Ley sa oppdagelsen kan føre til nye behandlingsformer for å behandle nøytropeni-mangel på nøytrofile produksjon som kan føre til dårlig infeksjoner hos kreftpasienter som gjennomgår cellegiftbehandling, strålebehandling eller en benmargstransplantasjon. Forskningen kan også være nyttig i behandling av inflammatoriske og autoimmune sykdommer som revmatoid artritt og lupus, hvor nøytrofile produksjonen kan være en del av problemet. "For øyeblikket, nøytropeni er behandlet med et stoff som heter GCSF," Ley forklart. "Men det kan være mer gunstig i det lange løp for å utvikle medisiner rettet mot IL-17 cytokin."