En vaccine mod lungebetændelse og invasiv pneumokoksygdom, en alvorlig form for bakteriel infektion, som væsentligt kan reducere hospitalsindlæggelser og forbedre overlevelsen af børn i udviklingslandene, konkluderer en undersøgelse offentliggjort i denne uges udgave af The Lancet .
Forfatterne mener, at vaccinen bør stilles til rådighed for børn i Afrika, hvor antallet af svær invasiv pneumokoksygdom er op til ti gange højere end i de industrialiserede lande.
Lungebetændelse forårsager en anslået 19% af de 10 millioner barndom dødsfald på verdensplan årligt. Bakterien Streptococcus pneumoniae er ansvarlig for op mod halvdelen af alle tilfælde af svær barndom lungebetændelse i udviklingslandene. Det medfører også alvorlige infektioner i blodet, meningitis, og otitis media (betændelse i mellemøret).
Felicity Cutts (Medical Research Council, Storbritannien og WHO) og kolleger rekrutteret børn i alderen 6-51 uger i Gambia fra august 2000 til februar 2003. Børn blev randomiseret til at modtage enten, tre doser af difteri-tetanus-kighoste-Haemophilus influenzae serotype b vaccine som en kontrol (8719), eller tre doser af dette tetravalent vaccine blandet med en ni-valent pneumokok konjugat vaccine (8718), med intervaller på mindst 25 dage mellem doserne. 333 af de 8189 børn, som fik de pneumokok-vaccinen var en episode af lungebetændelse bekræftet ved røntgen af thorax sammenlignet med 513 af 8151 i kontrolgruppen. Vaccinen reducerede den første episode af lungebetændelse diagnosticeret ved røntgen af thorax med 37% og reduceret indlæggelser på hospital med 15%. Sygdom forårsaget af de typer pneumokokker bakterier i vaccinen blev sænket med 77% og den samlede børnedødeligheden med 16%. Vaccinen havde også en god sikkerhedsprofil.