Più di miliardo genti sono a rischio dell'infezione con i nematodi filarial, parassiti che causano l'elefantiasi, la cecità di fiume Africana ed altre malattie debilitanti in più di 150 milione di persone universalmente.
I nematodi stessi giocano il host ai batteri che in tensione all'interno delle loro celle, ma in questo caso, la relazione è mutualismo classico, con ciascuno che trae giovamento dall'altro. Effettivamente, il batterio di Wolbachia è così determinante per il suo nematode ospite che apparentemente sradicarlo con gli antibiotici compromette severamente la capacità del nematode di completare il suo ciclo di vita all'interno del suo host umano. Quindi, capire i dettagli di questa relazione può contribuire ad identificare le nuove strategie per le malattie gestenti causate dai nematodi filarial. In un nuovo studio pubblicato nella Biologia online libero-disponibile di PLoS del giornale, Barton Slatko ed i colleghi presentano la sequenza completa del DNA dello sforzo all'interno del malayi di Brugia, un nematode parassitario di pipientis di Wolbachia responsabile di filariosi linfatica.
Questo genoma di Wolbachia è piccolo, solo circa milione coppie di basi e molti geni metabolicamente critici si sono degradati con la mutazione al punto di inutilità. Questo fenomeno, chiamato evoluzione riduttrice, è tipico delle simbiosi a lungo termine, poichè i due partner sempre più complementano le attività biochimiche l'un l'altro.