Vedendo sta facendo - almeno è quando i neuroni specchio si lavora normalmente. Ma negli individui autistici, dicono i ricercatori della University of California, San Diego , i circuiti cerebrali che permettono alle persone di percepire e comprendere le azioni degli altri non si comportano nel modo consueto.
Secondo il nuovo studio, attualmente in stampa presso il Research rivista Cognitive Brain, elettroencefalogramma (EEG) le registrazioni di 10 individui con autismo mostrano una disfunzionale sistema dei neuroni specchio: i loro neuroni specchio rispondere solo a ciò che fanno e non per le gesta di altri.
I neuroni specchio sono cellule cerebrali nella corteccia premotoria. In primo luogo identificato nelle scimmie macaco nei primi anni 1990, i neuroni - anche conosciuto come "scimmia-see, monkey-do cellule" - il fuoco sia quando la scimmia esegue un azione stessa e quando osserva un altro essere vivente eseguire l'azione stessa. Se è stato impossibile studiare direttamente l'analogo di questi neuroni nelle persone (dato che i soggetti umani non possono essere impiantati con elettrodi), diverse indiretto di brain-imaging misure, tra cui EEG, hanno confermato la presenza di un sistema di neuroni specchio nell'uomo.
Il sistema umano dei neuroni specchio è ora ritiene siano coinvolti non solo nella esecuzione e l'osservazione del movimento, ma anche in processi cognitivi superiori - lingua, per esempio, o essere in grado di imitare ed imparare da altre azioni ', o decodificare le loro intenzioni e entrare in empatia con il loro dolore.
Perché l'autismo è caratterizzato, in parte, da deficit esattamente questo tipo di interazione sociale e capacità di comunicazione, la ricerca precedente ha suggerito che un disfunzionale sistema dei neuroni specchio potrebbe spiegare la patologia osservata. I risultati attuali, dicono i ricercatori, appoggia la sostanziale l'ipotesi.
L'UC San Diego squadra raccolto dati EEG in 10 maschi con disturbi dello spettro autistico che erano considerati "ad alto funzionamento" (definita come aventi adeguate all'età comprensione verbale e produzione e QI sopra 80) e 10 di età e sesso soggetti di controllo.
I dati EEG sono stati analizzati per la soppressione del ritmo mu. Ritmo mu, un umano delle onde cerebrali modello, viene soppressa o bloccato quando il cervello è impegnato a fare, vedere o immaginare l'azione, e correla con l'attività del sistema dei neuroni specchio. Nella maggior parte delle persone, l'onda mu è soppressa sia in risposta al proprio movimento e ad osservare il movimento degli altri.
I soggetti sono stati testati, mentre si trasferirono le loro stesse mani e mentre guardavano dei video di visuale rumore bianco (base), delle palline rimbalzanti (non biologica di movimento) e di una mano in movimento.
Come previsto, la soppressione delle onde mu è stato registrato nei soggetti di controllo, sia quando si trasferirono e quando hanno visto un altro movimento umano. In altre parole, il loro sistema dei neuroni specchio ha agito normalmente. I neuroni specchio dei soggetti con disturbi dello spettro autistico, tuttavia, ha risposto anomalo - solo per il proprio movimento.
"I risultati dimostrano che gli individui con autismo hanno un disfunzionale sistema dei neuroni specchio, che può contribuire a molti dei loro disabilità - specialmente quelli che coinvolgono comprendere e rispondere in modo appropriato per il comportamento degli altri '", ha detto Lindsay Oberman, primo autore della carta e UCSD dottorando di lavoro nei laboratori di alti autori VS Ramachandran, direttore del Center for Brain and Cognition, e Jaime Pineda, direttore del Laboratorio di Neuroscienze Cognitive.
Questo studio, dicono i ricercatori, si aggiunge alla comprensione delle basi neurali di autismo e può indicare la strada alla diagnosi precoce e alle terapie potenziale.
Un primo passo, Ramachandran ha detto, potrebbe essere quella di testare le persone che sembrano avere una maggiore probabilità genetica dell'autismo: i fratelli più giovani di quelli già diagnosticati.
Anche se EEG non è attualmente progettato per misurare i ritmi del cervello di soggetti autistici a basso funzionamento - il cui molti movimenti ripetitivi confondere segnali EEG e dove ritardo mentale gioca un ruolo significativo nella deficit comportamentali - può essere utilizzato come strumento per la diagnosi precoce di elevata funzionamento autistici, la cui malattia oggi non è in genere riconosciuta fino all'età di 3 o 4 e spesso più tardi.
Diagnosi precoce, a sua volta potrebbe portare a precedenti interventi. Una possibilità terapeutica suggerita da risultati dello studio è il biofeedback.
Pineda, che lavora anche su una serie di cervello-computer progetti di interfaccia, dice che il ritmo mu è quella che più facilmente possiamo imparare a controllare.