Seeing gjør - i hvert fall det er når speilet nevroner fungerer normalt. Men i autistiske individer, sier forskere fra University of California, San Diego , hjernen kretser som gjør folk til å oppfatte og forstå andres handlinger ikke oppfører seg på vanlig måte.
Ifølge den nye studien, for tiden på trykk i tidsskriftet Cognitive Brain Research, electroencephalograph (EEG) opptak av 10 personer med autisme viser en dysfunksjonell speil nevron system: Deres mirror neurons reagerer bare på hva de gjør og ikke til gjerninger av andre.
Mirror nevroner er hjernens celler i premotor cortex. Først identifisert i macaque aper i begynnelsen av 1990, nervecellene - også kjent som "ape-se, ape-do celler" - ild både når en ape utfører en handling i seg selv og når det observerer et annet levende vesen utføre den samme handlingen. Selv om det har vært umulig å direkte studere analoge av disse nevronene i mennesker (siden mennesker ikke kan implanteres med elektroder), flere indirekte hjerne-avbildning tiltak, herunder EEG, har bekreftet tilstedeværelsen av et speil nevron system hos mennesker.
Den menneskelige speilet neuron system er nå antatt å være involvert ikke bare i utførelsen og observasjon av bevegelse, men også i høyere kognitive prosesser - språk, for eksempel, eller være i stand til å imitere og lære av andres handlinger, eller dekode deres intensjoner og føle med smertene sine.
Fordi autisme kjennetegnes blant annet ved underskudd i akkurat disse slags sosial interaksjon og kommunikasjon, har tidligere forskning antydet at en dysfunksjonell speil nevron system kan forklare de observerte patologi. Den nåværende funnene, sier forskerne, gi betydelig støtte til hypotesen.
UC San Diego-teamet innsamlede EEG data i 10 hanner med autismespekterforstyrrelser som ble betraktet som "høytfungerende" (definert som å ha aldersadekvate verbal forståelse og produksjon og IQ over 80) og 10 alders-og kjønns-matchede kontrollpersoner.
EEG-data ble analysert for mu rytme undertrykkelse. Mu rytme, en menneskelig hjerne-bølge mønster, er undertrykt eller blokkert når hjernen er engasjert i å gjøre, se eller forestille handlingen, og korrelerer med aktiviteten av speilet neuron system. I de fleste, er det mu bølgen undertrykt både i respons til sine egne bevegelser og å observere bevegelsen av andre.
Forsøkspersonene ble testet mens de flyttet sine egne hender og mens de så videoer av visuell hvit støy (baseline), av sprettende baller (ikke-biologiske bevegelse) og av et bevegelig hånd.
Som forventet var mu bølge undertrykkelse registrert i kontrollgruppen fagene både når de flyttet og når de så et annet menneske flytte. Med andre ord handlet sine speil neuron systemer normalt. Speilet nevroner av fagene med autismespekterforstyrrelser, men svarte anomalously - bare til sin egen bevegelse.