Une nouvelle étude chez la souris suggèrent que, dans certains cas, le stress peut améliorer la capacité du corps à lutter contre la grippe.
De courtes séances de stress sociaux intenses ont amélioré la capacité de la souris pour se remettre de la grippe. Le stress, apparemment l'a fait en augmentant substantiellement la production de cellules immunitaires spécialisées qui ont combattu le virus.
"Souris stressées avaient une forte réponse immunitaire et ont été en mesure de combattre l'infection plus rapidement», a déclaré Jacqueline Wiesehan, une étude co-auteur et chercheur diplômé en biologie orale à l'Ohio State University .
Ces cellules spéciales immunitaire appelées lymphocytes T et font partie de la réponse de la mémoire du système immunitaire. Les cellules T "souvenir" des agents infectieux spécifiques et peuvent lancer des attaques futures contre ces intrus.
Les chercheurs espèrent en apprendre davantage sur les mécanismes derrière la réponse de la mémoire, et d'utiliser cette information pour développer des vaccins contre la grippe plus efficace à l'avenir, a déclaré David Padgett, une étude co-auteur et professeur agrégé de biologie orale à l'Ohio State.
Wiesehan, Padgett et John Sheridan, auteur principal de l'étude et professeur de biologie orale à l'Ohio State, ont présenté leurs conclusions le 3 avril à la conférence de biologie expérimentale 2005 à San Diego. Les trois également travaillé sur cette étude avec Michael Bailey, un stage postdoctoral en biologie orale à l'Ohio State.
Le système immunitaire développe une réponse de mémoire pour le vaccin contre la grippe, car le vaccin inactivé contient des particules virales. L'organisme réagit en produisant des anticorps, des protéines spéciales que les intrus se battre, ou antigènes, tels que les bactéries et les virus. Parfois, les gens qui reçoivent le vaccin se sentent comme si elles ont en fait un cas bénin de la grippe. Ils n'ont pas réellement, Padgett dit. Plutôt, ces symptômes pseudo-grippaux ne sont que la réponse du corps à fabriquer des anticorps à l'antigène.
Nouveau vaccin contre la grippe sont créés chaque année, et, selon l'Organisation mondiale de la santé, sont d'environ 70 à 90 pour cent efficace pour prévenir la grippe.
«Actuellement, nous essayons de vacciner un grand pourcentage de notre population de personnes âgées dans l'espoir de protéger la plupart des gens de la grippe", a déclaré Padgett. «Mais les personnes âgées ne peuvent pas obtenir le même niveau de protection du vaccin que les jeunes adultes seraient. Nous pensons que la réponse de la mémoire peut être considérablement différents chez les personnes âgées, dont le système immunitaire ne fonctionnent généralement pas aussi bien que les plus jeunes d'une personne."
Au début de l'étude, certaines des souris ont été mis en cage dans des groupes de trois. Une souris agressive, destinée à perturber l'environnement social dans la cage, a été mis dans chacune des cages toi pendant deux heures à une heure pendant six jours consécutifs.
A la fin de la session de stress dernière, les chercheurs ont infecté des souris deux subordonnés qui avaient enduré le stress et les souris qui n'avaient pas été mis en cage avec une souris agressive avec une souche de virus grippal qui peut aussi infecter les humains. Les souris ont été infectées par le nez. Ce fut la première fois que les systèmes immunitaire des animaux avaient été exposés au virus, et les chercheurs ont voulu voir quel effet le stress pourrait avoir sur la réponse de la mémoire du système immunitaire.
Trois mois plus tard, les chercheurs ont injecté soit une petite quantité de solution saline ou de virus de la grippe dans le coussinet d'une patte arrière de chaque souris. Ce genre de défi virale causée ce que les scientifiques appellent une «hypersensibilité de type retardé" réponse, le test cutané couramment utilisées pour tester une personne pour la tuberculose provoque aussi ce genre de réponse.
"Il faut environ un mois pour le corps pour développer un solide bassin de cellules T à mémoire qui sont prêts à combattre un autre virus", a déclaré Wiesehan. "Nous avons attendu un peu plus longtemps pour s'assurer que cette réponse mémoire a été mis en place."
Le défi de la grippe causée les pattes infectées à rougir et enfler. Les chercheurs ont mesuré l'épaisseur des pattes tous les jours jusqu'à l'enflure a diminué - cette mesure a permis aux chercheurs une idée du nombre de cellules répondant à l'antigène viral.
Les pattes touchées de la souris stressées ont été nettement plus gonflés que ceux des souris non stressées, ce qui suggère que le système immunitaire des souris a souligné avaient produit plus de cellules immunitaires qui pourraient répondre à cette souche de virus de la grippe.