En ny studie på möss antyder att det i vissa fall kan stressen öka kroppens förmåga att bekämpa influensa.
Korta perioder av intensiv social stress förbättrat förmågan hos möss att återhämta sig från influensa. Stressen gjorde tydligen det genom att kraftigt öka produktionen av specialiserade immunceller som stred viruset.
"Stressade möss hade ett starkare immunsvar och kunde kämpa mot infektionen snabbare", säger Jacqueline Wiesehan, en studie medförfattare och en examen karl i oral biologi vid Ohio State University .
Dessa särskilda immunceller som kallas T-celler och är en del av immunförsvaret minne svar. T-celler "komma ihåg" specifika smittämnen och kan starta framtida attacker mot dessa inkräktare.
Forskarna hoppas att lära sig mer om mekanismerna bakom minnet svar och att använda denna information för att utveckla mer effektiva influensavaccin i framtiden, säger David Padgett, en studie medförfattare och docent i oral biologi vid Ohio State.
Wiesehan, Padgett och John Sheridan, studiens huvudförfattare och en professor i oral biologi vid Ohio State, presenterade sina slutsatser den 3 april vid Experimental Biology 2005 konferens i San Diego. De tre arbetade också på denna studie med Michael Bailey, en forskarassistent i oral biologi vid Ohio State.
Immunförsvaret utvecklar ett minne svar på influensavaccin eftersom vaccinet innehåller inaktiverat viruspartiklar. Kroppen reagerar genom att producera antikroppar, speciella proteiner som bekämpar inkräktare, eller antigener, såsom bakterier och virus. Ibland människor som får vaccinet känner sig som om de faktiskt har en mild form av influensa. De faktiskt inte, sa Padgett. Snarare de influensaliknande symtom är bara kroppens reaktion på att antikroppar mot antigenet.
Nytt influensavaccin skapas varje år, och enligt Världshälsoorganisationen, är cirka 70 till 90 procent effektiva för att förebygga influensa.
"Just nu försöker vi att vaccinera en stor andel av våra äldre befolkningen i hopp om att skydda de flesta från influensa," Padgett sagt. "Men äldre vuxna inte kan få samma nivå av skydd mot vaccinet som yngre vuxna skulle. Vi tycker att minnet svaret kan vara betydligt annorlunda hos äldre vuxna, vars immunsystem i allmänhet inte fungerar så bra som en yngre person."
I början av studien, var några av de möss bur i grupper om tre. En aggressiv mus, tänkt att störa den sociala miljön i buren, sattes i varje dig burar för två timmar åt gången under sex dagar.
I slutet av förra stressen sessionen, forskarna smittade både underordnade möss som hade utstått stress och de möss som inte var i bur med en aggressiv mus med en stam av influensavirus som även kan smitta människor. Mössen hade smittats genom näsan. Detta var första gången som djurens immunsystem hade utsatts för viruset, och forskarna ville se vilken effekt den stress som skulle ha på immunsystemet minne svar.
Tre månader senare, injicerade forskarna antingen en liten mängd koksaltlösning eller influensavirus i footpad av en bakre tass på varje mus. Denna typ av virus utmaning orsakat vad forskarna kallar en "fördröjd hypersensitivitet" svar; huden testet rutinmässigt används för att testa en person för tuberkulos orsakar också den här typen av svar.
"Det tar ungefär en månad för kroppen att utveckla en stark pool av celler minne T som är redo att slåss annat virus", Wiesehan sagt. "Vi väntade lite längre tid att se till att detta minne svar var på plats."
Den influensa utmaningen orsakat den infekterade tassar att rodna och svälla. Forskarna mätte tjockleken på tassar dagligen tills svullnaden gick ner - denna mätning gav forskarna en uppfattning om antalet celler att svara på virusantigen.
Det drabbade tassar för stressad möss betydligt mer svullen än den icke-betonade möss, vilket tyder på att immunförsvaret är för stressad möss hade producerat mer immunceller som kan svara på denna stam av influensavirus.