Een team van onderzoekers van de Universitat de Barcelona Autònoma heeft nieuwe miniatuur sensoren voor het analyseren van DNA.
De sensoren hebben dezelfde grootte en dikte als een vingernagel en verminderen de tijd die nodig is om DNA-ketens te identificeren enkele minuten of een paar uur, afhankelijk van elke keten. Deze sensoren kunnen worden toegepast op vele verschillende taken, variërend van vaderschap tests en het identificeren van mensen die tot de opsporing van genetisch gemodificeerd voedsel, het identificeren van bacteriestammen in voedsel overgedragen ziekten en het testen van genetische toxiciteit van nieuwe geneesmiddelen. Zodra de massaproductie van de sensoren begint, zullen de kosten en de beschikbaarheid zijn vergelijkbaar met die van de zwangerschap test kits gevonden in apotheken.
De onderzoekers Salvador Alegret, Manuel del Valle en Maria Isabel Pividori, die allen lid zijn van de sensoren en biosensoren Group aan de afdeling van de UAB van Chemie, ontwikkelde de nieuwe sensoren op basis van hun ervaring in het onderzoek met elektrochemische sensoren. Deze kunnen identificeren een stof door chemisch interactie met het en het omzetten van deze interactie in een elektrische stroom die ze meten.
Voor het detecteren van DNA, de nieuwe geminiaturiseerde elektrochemische genosensors hebben een sonde met DNA-fragmenten die het DNA zij gericht op het opsporen te vullen. Bijvoorbeeld, om Salmonella te detecteren in een monster van mayonaise, de sonde heeft fragmenten van het type DNA dat gevonden in een groep van genen die de bacterie te identificeren aanvult. Als de sonde wordt ondergedompeld in de mayonaise, een deel van de DNA-fragmenten uit de bacteriële cellen lid worden van de aanvulling op fragmenten uit de sonde, het creëren van een meetbare elektrische stroom. De sensor zet deze stroom in een signaal dat kan worden gezien door de persoon die het beheersen van de tests, waardoor hij zich bewust zijn er bacteriën. Ook, omdat de sensoren zijn zeer klein en makkelijk te manipuleren, is het mogelijk te monteren een set van sensoren die gelijktijdig kunt gegevens verzamelen en afleiden informatie over de bacteriën zoals die belasting de oorzaak van de ziekte door voedsel overgedragen.
Dit type analyse vindt al plaats in laboratoria, maar tot nu toe de benodigde experimentele maatregelen waren niet geschikt voor in-situ analyse. Door gebruik te maken van de nieuwe sensoren ontwikkeld door UAB wetenschappers, zou de tijd die nodig is om de bron van infectie te identificeren voor Legionella afname van twee dagen, zoals nu het geval is met behulp van biologische productie-technieken, om er maar dertig minuten. In studies ontwikkeld met de steun van de afdeling van de UAB van Genetica en microbiologie, hebben de nieuwe sensoren mogelijk Salmonella te identificeren in vier en een half uur, vergeleken met drie tot vijf dagen het gebruik van de traditionele microbiologische methoden. Deze methode voor het identificeren van bacteriën kunnen ook worden gebruikt om andere ziekteverwekkers zoals Campylobacter en Listeria te detecteren, en de sensor kan gemakkelijk worden aangepast voor gebruik in de geneeskunde, toezicht op het milieu en de industriële sector.