Quasi tutti sono stati infettati con virus di Epstein-Barr (EBV), un membro della famiglia herpes e uno dei virus più comuni umani.
I sintomi di infezione gamma iniziale di una malattia tipicamente infantile mite, con la febbre e mal di gola di mononucleosi in adolescenti o adulti.
Dopo l'infezione iniziale, il virus si deposita nelle cellule del sistema immunitario chiamate linfociti B, dove rimane per tutta la vita, per lo più latente, con occasionali attacchi di riattivazione e di replica.
Mantenendo infezione da EBV in uno stato latente o silenziosa dipende principalmente dalla potenza di un altro tipo di cellule immunitarie, chiamate cellule T. Le cellule T svolgono un ruolo importante nel mantenere il funzionamento del sistema immunitario in modo corretto.
Grazie alla sua interferenza con la funzione immunitaria e la promozione di anticorpi specifici, EBV è stato implicato nel lupus eritematoso sistemico (LES), comunemente indicato come il lupus.
Lupus è una malattia cronica, malattia autoimmunitaria potenzialmente debilitante che più spesso colpisce le donne ed è anche più comune negli afro-americani. Anche se la causa specifica di lupus non è ancora noto, entrambi i trigger genetici e ambientali rischiano di essere coinvolti.
Per determinare se esiste un'associazione tra virus di Epstein-Barr e il lupus, i ricercatori in Nord e Sud Carolina confrontato la prevalenza di anticorpi anti-EBV nei campioni di sangue da pazienti affetti da lupus con quelli dei controlli sani.
Pubblicato nel numero di aprile 2005 di Arthritis & Rheumatism , i risultati del National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) studio mostrano una forte associazione di EBV-IgA con lupus in afro-americani. Inoltre, le loro scoperte gettano nuova luce sulla variazione di una delle cellule T del gene risposta che potrebbe influenzare la risposta immunitaria a EBV tra i pazienti affetti da lupus.
I partecipanti allo studio Lupus Carolina incluso 230 pazienti con recente diagnosi lupus. Che spaziano ampiamente in età, i soggetti erano 90 donne e 60 per cento per cento afro-americani. Appaiati per età e sesso, i controlli sono stati reclutati dai registri patente di guida dello stato. 30 per cento dei controlli arruolati erano afro-americani, che riflette la distribuzione razziale dell'area di studio geografica. I campioni di sangue e cartelle cliniche sono stati ottenuti per tutti i partecipanti.
Sia tra i pazienti affetti da lupus ed i controlli, gli afro-americani avevano una maggiore prevalenza di anticorpi anti-EBV-IgG - il segno rivelatore di avere una storia di infezione da EBV - rispetto ai soggetti bianchi. Tuttavia, un altro anticorpo, EBV-IgA, visto con ripetizione o riattivata da EBV, è stato anche più comune nei afro-americani con lupus. EBV-IgA è stata trovata nel 66 per cento dei pazienti afro-americani, e calcolato ad aumentare le probabilità per il lupus da 5 a 6 volte. Tra i pazienti lupus bianca, l'EBV-IgA associazione è stata modesta, ma aumentato significativamente con l'età. L'associazione inoltre è apparso più forte negli anziani afroamericani di pazienti più giovani.