I en tävling för att marknadsföra det första vaccin mot det virus som orsakar livmoderhalscancer och kondylom läkemedelstillverkarna Merck & Co Inc. och GlaxoSmithKline plc är i head-to-head konkurrens.
Den banbrytande vaccin skulle dramatiskt minska förekomsten av livmoderhalscancer och forskare säger att det är också effektivt mot kondylom, ett sexuellt överförbara infektioner drabbar 1 procent till 2 procent av vuxna.
Vaccinet, tillverkad av ett icke-infektiöst virusliknande partikel, sägs också vara 100 procent effektivt för att förebygga uppkomsten av pre-cancerceller. Efter 277 kvinnor fick vaccinet totala förekomsten av ihållande infektioner och sjukdomar både sjönk med 90 procent.
Mercks vaccin, Gardasil, är i direkt konkurrens med Cervarix, vaccinet tillverkas av brittiska GlaxoSmithKline PLC. Båda skyddar mot två stammar av humant papillomvirus (HPV) som ansvarar för 70 procent av livmoderhalscancer.
Gardasil skyddar mot ytterligare två stammar som orsakar genitala vårtor och de nya resultaten innebär att Gardasil skulle kunna finnas på marknaden inom två år. Ett sista steg försök med mer än 25.000 deltagare över hela världen pågår och ska ge uppgifter senare i år.
Det vaccin som vinner loppet kommer att bli en av de mest sålda läkemedel genom tiderna. Det skulle inte bara förebygga livmoderhalscancer, men det skulle innebära en medicinsk milstolpe genom att vara den första anti-cancer vaccin ordinerats till icke-rättegången patienter.
Livmoderhalscancer drabbar cirka 470 tusen kvinnor per år, och överlevnad är chanserna goda om sjukdomen upptäcks och behandlas tidigt.
De flesta dödsfallen inträffar i utvecklingsländer där det inte finns några organiserade screeningprogram men varje år i Europa och USA ca 35.000 kvinnor dör i livmoderhalscancer i fas II-studie ledd av Dr Luisa villa från Ludwiginstitutet för cancerforskning i Brasilien, testade effektiviteten av Gardasil på 277 friska kvinnor i åldern 16 till 23, var en annan 275 kvinnor randomiserades till en dummy "placebo" behandling. Kvinnorna, från Brasilien, Europa och USA, inte var gravid, hade ingen tidigare onormal livmoderhalscancer fläckar, och redovisade en historia om fyra eller färre partners.
Kvinnorna fick tre injektioner av vaccinet under en period av sex månader och följdes under tre år genomgår regelbundna gynekologiska undersökningar.
Livmoderhalscancer orsakas av HPV stammar 16 och 18, och av genitala vårtor med stammar sex och 11. Kombinerade incidensen av kvarstående infektion eller sjukdom från alla fyra stammar minskade med 90 procent hos kvinnor vaccineras och vaccinet var också 100 procent effektiva på att förhindra avvikelser som föregår livmoderhalscancer.
I studien 36 fall av sjukdom, ihållande infektion eller upptäckt av HPV på ett inspelat senaste besök inträffade i placebogruppen, jämfört med fyra i vaccingruppen. Forskarna säger att HPV-vaccination skulle vara mest effektiva om de ges till 10 till 13-åringar som troligen kommer att vara fria från viruset.