למידה וזיכרון הם תהליכים ניסיון לקשר עם התנהגות ולכן ממלאים תפקידים מרכזיים בחוויה היומיומית שלנו. זה קיים בסיס פיזי התהליכים האלה נראה בתחילה קשה להעלות על הדעת - מלבד העובדה שיבושים פיזית במוח, כגון שבץ או מחלה, יכול לגרום להם לטעות.
השבוע, מדווחים חוקרים כי על ידי ביצוע שיבושים גנטיים ממוקדים להשבית קולטן עצבי מפתח זבוב הפירות, הם חשפו רמז חשוב על המנגנונים הפיזיולוגיים בעבודה בלמידה ובזיכרון.
נושא המחקר היה מה שמכונה קולטני NMDA - קולטן עצבי בעל תכונות מיוחדות אשר יכול לעשות את זה שימושי במיוחד בלמידה ובזיכרון. בפרט, לעבוד בעבר הראו כי רצפטורים NMDA יכול להגיב בצורה מיוחדת לאירועים במקביל משני צידי סינפסה. ממלא מקום בדרך זו בשם "גלאי צירוף מקרים", קולטני NMDA יכול לעזור נוירונים ליצור קשרים חזקים או חלשים יותר זה עם זה תלוי אם הם מגורה שוב ושוב יחד. מדעני מוח חזק חושדים כי את התהליך הזה - הפלסטיות הסינפטית שנקרא - הכוח ויסות של קשרים סינפטיים על בסיס ניסיון צורות היסודות, נוירון ברמת בסיס למידה וזיכרון.