Décès dus au cancer du col utérin pourraient sauter quatre fois plus d'un million par an d'ici à 2050, principalement dans les pays en développement. Cela pourrait être empêché par être approuvé des vaccins contre le virus qui cause la plupart des cas de cancer du col utérin-, mais il existe des signes que l'opposition pour les vaccins pourrait conduire à nombreux décès évitables. Le problème est que le virus du papillome humain (VPH) est transmis sexuellement. Donc pour prévenir l'infection, les filles devront être vaccinés avant qu'elles deviennent actives sexuellement, qui pourrait être un problème dans de nombreux pays.
Aux États-Unis, par exemple, des groupes religieux sont préparent à s'opposer à la vaccination, malgré une enquête montrant de 80 pour cent de la faveur de parents vacciner leurs filles. « L'abstinence est la meilleure façon de prévenir le VPH », dit Bridget Maher du Conseil de recherches de famille, un premier groupe de lobby chrétien qui a fait une grande partie du fait que, parce qu'elle peut se propager par contact cutané, préservatifs ne sont pas aussi efficaces contre le VPH qu'ils sont contre les autres virus comme le VIH.
« Donnant le vaccin contre le VPH aux jeunes femmes pourrait être potentiellement dangereux, car ils peuvent le voir comme une licence pour s'engager dans des relations sexuelles, » Maher prétend, bien qu'il soit soutenable combien de jeunes femmes ont entendu parler du virus.
Pendant ce temps dans les pays en développement, où se produire les 80 pour cent des décès dus au cancer du col utérin, les tabous sociaux peuvent être encore plus puissants. Le chef de l' Indian Council of Medical Research, n. k. Ganguly, dit qu'il faudra un effort pédagogique big pour convaincre les parents. Vaccination des hommes pourrait être la meilleure façon de prévenir la propagation du VPH chez les femmes.
Le VPH est très répandue. La moitié des femmes actives sexuellement entre 18 et 22 aux États-Unis sont infectée. La plupart des cas clairement, mais parfois infection persiste et peut causer le cancer des décennies plus tard.
Décès de l'Ouest ont chuté grâce au dépistage généralisée pour dépister les cancers au début. Mais tel dépistage n'est pas largement disponible dans les pays en développement. Dans de nombreux cas, les populations sont vieillissement : en Inde le nombre de femmes de plus de 60 ans devrait pour augmenter de 40 millions aujourd'hui 168 millions en 2050. L'Agence internationale de recherche sur le Cancer à Lyon, en France, calcule que par puis décès dus au cancer du col utérin atteindra un million par an dans les pays pauvres si les taux d'infection et de détection du cancer et de traitement, ne s'améliorent pas. Alors que la vaccination pourrait réduire les taux d'infection, ses prestations de prévention de cancer ne sera pas évidentes depuis des décennies, comme il faudra longtemps pour les filles vaccinées atteindre un âge quand ils pourraient autrement ont développé le cancer. Pendant ce temps, des millions de femmes qui sont déjà infectées doivent être projetées et traitées. S'il y a une résistance généralisée à la vaccination, il faudra encore plus longtemps pour ses bénéfices devenir clair.
Vaccins produisent de bons résultats dans les essais cliniques, et le premier pourrait être licencié, dès l'année prochaine. En novembre 2004, GlaxoSmithKline a annoncé que son vaccin, qui contient deux souches de VPH pensé à causer de 70 % des cancers du col utérin, avait empêché de 90 % des nouvelles infections et de toutes les infections persistantes. Le Merck ferme basé aux États-Unis a annoncé des résultats similaires la semaine dernière avec son vaccin, qui contient les mêmes deux cancérigènes souches de VPH plus deux souches causer des verrues génitales.