Kematian akibat kanker serviks bisa melompat empat kali lipat untuk satu juta per tahun pada tahun 2050, terutama di negara-negara berkembang. Hal ini dapat dicegah dengan segera-to-be-disetujui vaksin terhadap virus yang menyebabkan kebanyakan kasus kanker serviks-tetapi ada tanda-tanda bahwa oposisi terhadap vaksin dapat menyebabkan kematian banyak dicegah. Masalahnya adalah bahwa virus papilloma manusia (HPV) ditularkan secara seksual. Jadi untuk mencegah infeksi, perempuan harus divaksinasi sebelum mereka menjadi aktif secara seksual, yang bisa menjadi masalah di banyak negara.
Di AS, misalnya, kelompok keagamaan bersiap-siap untuk menentang vaksinasi, meskipun survei menunjukkan 80 persen dari orang tua mendukung vaksinasi anak perempuan mereka. "Pantang adalah cara terbaik untuk mencegah HPV," kata Bridget Maher dari Keluarga Research Council , sebuah kelompok lobi terkemuka Kristen yang telah membuat banyak fakta bahwa, karena dapat menyebar melalui kontak kulit, kondom tidak efektif terhadap HPV sebagai mereka terhadap virus lainnya seperti HIV.
"Pemberian vaksin HPV pada wanita muda dapat berpotensi berbahaya, karena mereka dapat melihat itu sebagai lisensi untuk terlibat dalam seks pranikah," klaim Maher, meskipun dapat dikatakan berapa banyak wanita muda bahkan mendengar tentang virus.
Sementara itu di negara-negara berkembang, di mana 80 persen kematian akibat kanker leher rahim terjadi, tabu sosial mungkin bahkan lebih kuat. Kepala Dewan Penelitian Medis India , NK Ganguly, mengatakan akan mengambil upaya-upaya pendidikan yang besar untuk meyakinkan orang tua. Vaksinasi laki-laki bisa menjadi cara terbaik untuk mencegah penyebaran HPV pada wanita.
HPV sangat umum. Setengah dari semua wanita seksual aktif antara 18 dan 22 di Amerika Serikat terinfeksi. Kebanyakan kasus yang jelas, tapi kadang-kadang infeksi terus berlanjut dan dapat menyebabkan kanker dekade kemudian.
Kematian di barat telah menurun drastis berkat penyaringan untuk mendeteksi kanker dini. Tapi skrining tersebut tidak tersedia secara luas di negara-negara berkembang. Dalam banyak, populasi yang menua:. Di India jumlah perempuan lebih dari 60 diproyeksikan meningkat dari 40 juta sekarang menjadi 168 juta pada tahun 2050 Badan Internasional untuk Penelitian Kanker di Lyon, Prancis, menghitung bahwa dengan itu kematian akibat kanker serviks akan mencapai satu juta tahun di negara-negara miskin jika tingkat infeksi, dan deteksi kanker dan pengobatan, tidak membaik. Sementara vaksinasi dapat memotong tingkat infeksi, kanker-mencegah yang manfaat tidak akan jelas selama beberapa dekade, karena akan mengambil yang lama untuk anak divaksinasi untuk mencapai usia ketika mereka dinyatakan mungkin telah mengembangkan kanker. Sementara itu, jutaan perempuan yang sudah terinfeksi harus disaring dan diobati. Jika ada resistensi luas terhadap vaksinasi, akan memakan waktu lebih lama untuk manfaat untuk menjadi jelas.
Vaksin memproduksi hasil yang baik dalam uji klinis, dan yang pertama dapat dilisensikan pada awal tahun depan. GlaxoSmithKline mengumumkan pada bulan November 2004 bahwa vaksin tersebut, yang berisi dua strain HPV diperkirakan menyebabkan 70 persen dari kanker serviks, telah mencegah 90 persen dari infeksi baru dan semua infeksi persisten. Perusahaan berbasis di AS Merck mengumumkan hasil yang sama pekan lalu dengan vaksin, yang berisi dua penyebab kanker yang sama jenis HPV ditambah dua strain yang menyebabkan kutil kelamin.