UTMB forskere tilbyde stærkeste beviser endnu, at smitsomme Misdannede proteiner forårsage kogalskab og andre mystiske hjernesygdomme
Forskere ved University of Texas Medical Branch i Galveston (UTMB) har produceret den stærkeste bevis endnu, at den mystiske og ødelæggende hjernesygdomme kendt som "transmissible spongiforme encephalopatier" (TSE) overføres ved hjælp af et smitstof, der udelukkende består af et misdannet protein, og ikke en virus. TSE, som kan plage både mennesker og dyr, omfatter kogalskab, ny variant af Creutzfeldt-Jakobs syndrom, scrapie, kuru og chronic wasting disease.
Denne kontroversielle "prion hypotese" blev foreslået af Stanley Prusiner i 1982, og førte til Prusiner modtage Nobelprisen i medicin i 1997. Indtil nu, dog har forskerne været i stand til at bekræfte sin gyldighed ved at forårsage en TSE i normal lab dyr ved at inficere dem med misdannede proteiner (døbt "prioner" af Prusiner) skabt helt i et reagensglas. En sådan fremgangsmåde fjerner muligheden for, at nogle andre agent kan være årsag til sygdommen.
I et papir planlagt til at blive vist i tidsskriftet Cell den 21. april, beskrive UTMB forskerne brug af en metode, de udviklede kaldes "protein misfoldning cyklisk forstærkning" (PMCA) til langt fremskynde aktiviteten af et lille antal af prioner taget fra inficerede hamstere og anbringes i reagensglas, som indeholder sund hjerne proteiner. Når den sunde proteiner havde været stort set omdannet til prioner, blev prøverne fortyndet igen og igen og processen gentages, indtil den eneste tilbageværende prioner var dem, der var blevet skabt i reagensglas. Disse blev derefter sprøjtet ind i hjernen på sunde hamstere, som begyndte at vise TSE-symptomer inden for fire måneder, og i gennemsnit døde mindre end seks måneder efter vaccination.