Gli scienziati hanno a lungo sospettato che l'HIV dirotta le cellule immunitarie chiamate cellule dendritiche di infiltrarsi nel sistema immunitario. Ora dell'UCLA AIDS Institute ricercatori hanno dimostrato che bloccando l'accesso da HIV di una molecola naturalmente presente sulle cellule dendritiche possono ridurre la loro capacità di contrabbandare il virus in altre cellule immunitarie.
Pubblicato nel numero di maggio del Journal of Virology , la scoperta potrebbe portare a nuovi farmaci per prevenire la trasmissione sessuale dell'infezione da HIV.
"Le cellule dendritiche si comportano come sentinelle per segnalare al sistema immunitario quando un agente straniero cerca di infiltrarsi nel corpo", ha detto il dottor Lee Benhur, UCLA assistente professore di microbiologia, immunologia e genetica molecolare. "Hanno, inoltre, produrre una molecola chiamata DC-SIGN che svolge un ruolo critico nella trasmissione sessuale dell'HIV. Volevamo vedere cosa sarebbe successo se abbiamo bloccato come DC-SIGN funzioni nel suo ambiente naturale."
Cellule dendritiche risiedono nei rivestimenti delle mucose della bocca, intestino, vie genitali ed urinarie - siti dove a trasmissione sessuale dell'HIV entra spesso il corpo. Esaminando biopsie di tessuti umani rettale, il team di UCLA è stato il primo a studiare DC-SIGN sulle cellule dendritiche nel loro ambiente naturale invece di una provetta.