De HPA Influenza Pandemic Plan voor onvoorziene omstandigheden schetst de Health Protection Agency plan voor het reageren op een grieppandemie. Het vervangt de volksgezondheid laboratorium Service Pandemic Influenza Plan van juli 2001.
Influenza is een vertrouwd infectie in het Verenigd Koninkrijk, vooral tijdens de winter. Bijna ieder jaar nieuwe dreef stammen van influenza ontstaan schadeveroorzakende morbiditeit en mortaliteit, voornamelijk in ouderen en jonge kinderen. Pandemische influenza is anders: de opkomst en de potentiële impact zijn beide moeilijk te voorspellen.
Een pandemie van influenza is het resultaat van een nieuwe influenza a virus subtype opkomende die is duidelijk verschillend van onlangs circulerende stammen en is in staat om:
- infecteren mensen (in plaats van of in aanvulling op, dieren of vogels)
- verspreid van persoon tot persoon, en
- ziekte veroorzaken in een groot deel van de mensen die besmet zijn, en ook
- wijd, omdat een hoog percentage van de bevolking vatbaar is verspreid (de meeste mensen zal hebben weinig of geen immuniteit tegen het nieuwe virus omdat ze zal niet zijn besmet of met het of een soortgelijk virus voordat ingeënt).
Nieuwe subtypen van influenza opgedoken sporadisch in de afgelopen eeuw. In 1918 een verwoestende en ongebruikelijke pandemie veroorzaakt door griep A, H1N1 subtype ('Spaanse griep') gedood tussen 20 en 40 miljoen mensen wereldwijd. Andere pandemieën die gevolgd had een minder verwoestende gevolgen maar niettemin ernstig waren. Influenza A, subtype H2N2 ('Aziatische griep') ontstaan in 1957 en H3N2 ('Hong Kong flu') in 1968.