RS-virus (RSV), i första hand ses som en orsak till sjukdom hos spädbarn och barn, som ofta drabbar äldre och hög risk vuxna lika mycket som influensa, en studie av University of Rochester Medical Center visar forskarna.
Även barnläkare är väl medvetna om RSV, mest invärtesmedicinare överväga sällan RSV hos vuxna patienter. Men uppskattningsvis 14.000 äldre och hög risk vuxna dör årligen av en RSV-infektion, enligt forskning av Ann R. Falsey, MD, och Edward E. Walsh, MD
RSV-infektioner står för mer än 177.500 sjukhusinläggningar av vuxna varje år till en kostnad som överstiger 1 miljard dollar.
Studien, som publicerades i april 28 upplagan av New England Journal of Medicine bekräftar behovet av utveckling av en RSV-vaccin för äldre och hög risk vuxna, säger Falsey, docent i medicin och studiens huvudprövare.
"Detta innebär inte någon inskränkning effekten av RSV hos barn," Falsey säger. "För de äldre kan RSV vara allvarliga, liknar influensa. Sammantaget leder RSV en betydande sjukdomsbördan hos vuxna. Utveckling av ett vaccin skulle vara värdefullt."
Även RSV har erkänts som ett potentiellt allvarligt problem för vuxna under 30 år har det funnits begränsad dokumentation om omfattningen av RSV-infektioner. Det fyraåriga studie av forskare är den första stora undersökningen under en längre tidsperiod som används state-of-the-art diagnostik.
Studien har viktiga konsekvenser för folkhälsan strategi och för prioritering av utveckling av vacciner och antivirala medel, enligt en ledarartikel som åtföljde forskningen artikel i The New England Journal of Medicine .
RSV är den vanligaste orsaken till bronkiolit och lunginflammation hos spädbarn och barn under 1 års ålder. Men RSV orsakar upprepade infektioner under hela livet. Hos vuxna är symptomen liknar en vanlig förkylning, men de är svårare och varar längre. Viruset är mycket smittsamt, in i näsan eller ögonen med händer och genom direkt kontakt med rester från hostar eller nyser.
Falsey och forskargruppen genomfört studien genom fyra på varandra följande vintrar från slutet av 1999 till början av 2003. Arbetet skedde i Rochester General Hospital.
Gruppen följde 1388 inlagda patienter, 608 friska personer över 65 år och 540 vuxna (äldre än 21 år) som ansågs hög risk på grund av en diagnos av hjärtsvikt eller kronisk lungsjukdom. Diagnosen bekräftades med kultur, molekylär diagnostik eller serologiska test. Totalt 2514 sjukdomar utvärderades.
Effekten av RSV-infektion på både friska äldre och den högriskgrupp var betydande. RSV-infektion, till exempel, stod för 10,6 procent av sjukhusinläggningar för lunginflammation under vintermånaderna, 11,4 procent för dem med kronisk obstruktiv lungsjukdom, 5,4 procent för hjärtsvikt, och 7,2 procent för astma.