Wetenschappers van Melbourne Howard Florey Institute hebben ontdekt een idee over de oorzaken van dementie bij de ziekte van Huntington, een van de symptomen van de ziekte, door te laten zien dat muizen gevoelig voor de ziekte van Huntington problemen met leren en geheugen hebben voordat de ziekten 'typische beweging problemen lijken.
De Florey wetenschappers ook ontdekt dat in de zieke hersenen van Huntington, de verwerking van informatie tussen neuronen is verstoord, maar de neuronen sterven niet, wat betekent dat de hersenen kan reageren op de nieuwe anti-dementie medicijnen die kan herstellen geheugen.
De ziekte van Huntington is een ongeneeslijke, erfelijke aandoening van het zenuwstelsel dat specifieke hersengebieden beïnvloedt en leidt onvermijdelijk tot de dood. Symptomen variëren van verstoorde controle van bewegingen en denkprocessen, en emotionele problemen. Deze omvatten: schokkerig arm of been bewegingen, moeilijkheden met spreken, slikken, concentratie, geheugen en leren, en depressie en veranderingen in de persoonlijkheid.
De ziekte van Huntington wordt veroorzaakt door een mutatie in een enkel gen. Wanneer dit defecte gen wordt doorgegeven van ouder op kind wordt 50 procent van de nakomelingen erven de aandoening, die kan worden gedetecteerd door genetische tests.
Onderzoeksleider Dr Anthony Hannan zei dat zijn team het onderzoek significant waren als ze konden leiden tot de ontwikkeling van het geheugen te herstellen drugs speciaal ontworpen voor mensen met de ziekte van Huntington.
"We hebben de koppeling laten zien van molecuul tot cel naar leren en geheugen, en kan dit betrekking hebben op een bepaald gebied van de hersenen," Dr Hannan zei.
"Ons werk toont aan dat het defecte gen huntingtin hoe grote groepen neuronen 'praten' met elkaar verstoort en passen hun bedrading in reactie op stimulatie van het milieu."
"Nu kunnen we beter begrijpen hoe een genetische verandering bedrading van neuronen beïnvloedt en dat hebben betrekking op veranderingen in het leren, geheugen en gedrag in de ziekte van Huntington."
"Door een beter begrip van de ziekte-mechanisme, kunnen we naar de ontwikkeling van medicijnen om dementie te behandelen bij mensen met de ziekte van Huntington," voegde hij eraan toe.
Dr Hannan's team getraind normaal en de ziekte van Huntington-gevoelige muizen om een complexe touch-afhankelijke leertaak uit te voeren. De gezonde muizen zou kunnen verbeteren op hun prestaties en leren van de taak, maar de muizen met de ziekte van Huntington niet konden, bewijzen ze hadden leren en geheugen problemen.