Aunque ellos pueden parecer pequeña y modesta, gusanos planaria son famosos en el mundo científico por su extraordinaria capacidad regenerar partes del cuerpo después de la lesión. Incluso un pequeño trozo cortado una planaria puede reorganizar y regenerar para formar un nuevo gusano.
Ahora, los científicos han completado la primera investigación sistemática de la función del gen en planarias, abriendo la puerta al uso de análisis genético para descifrar cómo funciona la regeneración en este animal enigmático. La investigación, publicada en el mayo número de Desarrollo celular, proporciona una visión nueva de cómo los genes control regeneración y puede proporcionar la información pertinente que aumenta aún más la comprensión del desarrollo humano y salud.
Regeneración de la planaria depende de una población de células madre adultas llamado neoblasts que tienen el potencial para activar en cualquier tipo de células de la planaria. Aunque planarias y los seres humanos no están estrechamente relacionados, muchos de los genes encontrados en planarias también están presentes en los seres humanos. Comprender lo que regula la regeneración y neoblasts en planarias puede proporcionar información acerca de cómo las células madre pueden utilizarse para reemplazar tejidos dañados o enfermos en los seres humanos.
Dr. Alejandro Sánchez Alvarado y colegas de la Universidad de Utah, escuela de medicina, en particular postdoctoral fellow Dr. Peter W. Reddien, utilizan interferencia de ARN (RNAi) para identificar genes específicos necesarios para la función de células madre y regeneración en planarias. RNAi interfiere con el proceso de síntesis proteica por interrumpir la transferencia de la producción de proteína instrucciones contenidas en los genes para el sitio en la celda donde la proteína se hace realidad. El gen es esencialmente silenciado porque, sin la entrega de las instrucciones adecuadas, la proteína que no codifica nunca obtiene producida.