Peneliti dari Universitas Oxford Departemen Anatomi Manusia dan Genetika telah menemukan kelas baru gen yang penting untuk pertumbuhan sel dan mungkin terlibat dalam pertumbuhan tidak terkendali yang terjadi pada kanker. Penemuan ini dapat memberikan kunci untuk terapi tumor masa depan.
Para ilmuwan membuat penemuan selama penyelidikan ke dalam cara di mana sel-sel merespon insulin untuk mengontrol pertumbuhan dan metabolisme. Studi pertama dilakukan pada lalat buah telah mengungkapkan bahwa insulin dan insulin-seperti molekul mengontrol tingkat di mana sel-sel tumbuh dan kerja berikutnya telah mengungkapkan bahwa berbagai jenis sel tumor tumbuh terlalu cepat karena mereka abnormal sensitif terhadap molekul-molekul. Sensitivitas sel terhadap insulin juga dikendalikan oleh tingkat nutrisi di sekitar sel. Meskipun molekul yang mengangkut nutrisi ke dalam sel telah terlibat dalam proses ini, sampai sekarang belum jelas yang transporter mungkin terlibat.
Tim beralih lagi ke alamat terbang ke pertanyaan ini, menggunakan genetika kuat untuk menguji beberapa jenis transporter nutrisi untuk efek pada pertumbuhan dan insulin signaling. Mereka menemukan bahwa satu kelas transporter asam amino, proton-dibantu transporter, yang fungsi yang sampai sekarang tidak jelas, secara unik mampu meningkatkan respon seluler terhadap insulin dan merangsang pertumbuhan. Over-ekspresi gen ini menyebabkan pertumbuhan yang berlebihan pada lalat, sementara mutasi pada salah satu gen secara drastis mengurangi pertumbuhan lalat '. Para peneliti juga menemukan bahwa salah satu molekul bertindak dalam cara yang tidak biasa - merangsang pertumbuhan dengan merasakan nutrisi pada permukaan sel dan tidak dengan membawa nutrisi ke dalam sel seperti yang diharapkan.