Onderzoekers aan de Universiteit van Southampton en het University College in Londen hebben aangetoond voor de eerste keer dat de impact van de acupunctuur gaat verder dan de erkende placebo-effect wordt veroorzaakt door de patiënt zelf de verwachting van het gevoel profiteren van de behandeling.
De wetenschappers van Southampton, dr. George Lewith en dr. Peter White van de Complementaire Geneeskunde Research Universiteit van Unit, hebben onderscheiden tussen de placebo-effecten die door de verwachting van een patiënt en de echte effecten van de behandeling in een groep van patiënten met pijnlijke osteo-artritis, door monitoring specifieke reacties in de hersenen tijdens de behandeling.
Werken met de Functional Imaging Unit aan het University College in Londen, dr. Peter White van Southampton en dr. Jeremie Pariente van de UCL gebruikt geavanceerde Positron Emissie Tomografie (PET) scans om uit te zoeken wat er gebeurd is in de hersenen van patiënten die acupunctuur-gerelateerde behandeling.
Bij een interventie patiënten werden geraakt met stompe naalden, maar wisten dat de naald zou niet doorboren van de huid en dat het geen enkele therapeutische waarde hebben. Scans toonden aan dat alleen de gebieden die verband houden met het gevoel van aanraking werden geactiveerd in hun hersenen.
Een andere ingreep die betrokken zijn die worden behandeld met behulp van speciaal ontwikkelde naalden die de indruk van de huid doordringen geven zonder daadwerkelijk doorboren van de huid. De naalden werken als podium dolken, met de punt verdwijnt in het lichaam van de naald wanneer druk wordt uitgeoefend. Deze patiënten geloofden dat de behandeling echt was en scans toonden een gebied van de hersenen verband met de productie van natuurlijke opiaten - stoffen die in een niet-specifieke manier om de pijn te verlichten - werd geactiveerd bij deze patiënten.