Para peneliti di University of Southampton dan University College London telah menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa dampak akupunktur melampaui efek plasebo diakui disebabkan oleh harapan pasien sendiri perasaan manfaat dari pengobatan.
Para ilmuwan dari Southampton, Dr George Lewith dan Dr Peter Putih Unit Pelengkap Universitas Riset Kedokteran, telah dibedakan antara efek plasebo yang dihasilkan oleh harapan pasien dan efek nyata dari pengobatan pada kelompok pasien dengan menyakitkan osteo-arthritis, dengan memantau tanggapan khusus di otak selama pengobatan.
Bekerja dengan Unit Pencitraan Fungsional di University College London, Dr Peter White dari Southampton dan Dr Jérémie Pariente UCL digunakan Positron Emission Tomography canggih (PET) scan untuk mengetahui apa yang terjadi pada otak pasien yang menerima pengobatan akupunktur-terkait.
Pada satu pasien intervensi tersentuh dengan jarum tumpul, tetapi sadar bahwa jarum tidak akan menembus kulit dan bahwa hal itu tidak memiliki nilai terapeutik. Scan menunjukkan bahwa hanya daerah yang berhubungan dengan sensasi sentuhan yang diaktifkan dalam otak mereka.
Intervensi lain yang terlibat sedang dirawat menggunakan jarum khusus dikembangkan yang memberikan kesan penetrasi kulit tanpa benar-benar menusuk kulit. Jarum bekerja seperti belati panggung, dengan ujung menghilang ke dalam tubuh jarum ketika tekanan diterapkan. Pasien percaya bahwa pengobatan itu nyata dan scan menunjukkan area dari otak yang berhubungan dengan produksi opiat alami - zat yang bertindak dalam cara yang non-spesifik untuk menghilangkan rasa sakit - itu diaktifkan pada pasien ini.