Os Pesquisadores na Universidade de Southampton e de University College Londres têm mostrado pela primeira vez que o impacto da acupunctura vai além do efeito reconhecido do placebo causado por própria expectativa do paciente do benefício do sentimento do tratamento.
Os cientistas de Southampton, o Dr. George Lewith e o Dr. Peter Branco da Unidade de Pesquisa da Medicina Complementar da Universidade, distinguiram entre os efeitos do placebo produzidos pela expectativa de um paciente e os efeitos reais do tratamento em um grupo de pacientes com osteodistrofia dolorosa, monitorando respostas específicas no cérebro durante o tratamento.
Trabalhando com a Unidade Funcional da Imagem Lactente no University College Londres, Dr. Peter Branco de Southampton e Dr. Jérémie Pariente de varreduras sofisticadas usadas UCL do Tomografia de Emissão (PET) de Positrão para encontrar o que aconteceu nos cérebros dos pacientes que recebem tratamento acupunctura-relacionado.
Em uma intervenção os pacientes foram tocados com agulhas sem corte mas estavam cientes que a agulha não perfuraria a pele e que não teve nenhum valor terapêutico. As Varreduras mostraram que somente as áreas associadas com a sensação do toque estiveram activadas em seus cérebros.
Uma Outra intervenção envolvida sendo utilização tratada especialmente desenvolveu as agulhas que dão a impressão da penetração da pele sem realmente perfurar a pele. As agulhas trabalham como punhais da fase, com a ponta que desaparece no corpo da agulha quando a pressão é aplicada. Estes pacientes acreditaram que o tratamento era real e as varreduras mostraram que uma área do cérebro associado com a produção de opiáceo naturais - substâncias que actuam em uma maneira não específica de aliviar a dor - estêve activada nestes pacientes.