Forskare vid University of Southampton och University College London har visat för första gången att effekterna av akupunktur går utöver placebo erkända effekten orsakas av patientens egna förväntningar på känsla förmån från behandling.
Forskare från Southampton, Dr George Lewith och Dr Peter White från universitetets kompletterande medicin forskningsenhet, har en åtskillnad mellan placebo effekterna producerad av patientens förväntningar och de verkliga effekterna av behandling i en grupp patienter med smärtsamma osteo-artrit, genom att övervaka specifika reaktioner i hjärnan under behandling.
Arbeta med den funktionella Imaging enheten vid University College London, används Dr Peter White av Southampton och Dr Jérémie Pariente av UCL avancerade sökningar av Positron emissions tomografi (PET) ta reda på vad som hände i hjärnan hos patienter som får akupunktur-relaterade behandling.
I ett inlägg patienter var rörd med trubbiga nålar men var medvetna om att nålen inte skulle tränga igenom huden och att det inte något terapeutiskt värde. Skanningar visade att endast de områden som är associerade med känslan av touch aktiverades i deras hjärnor.
En annan ingripande inblandade behandlas med speciellt utvecklade nålar som ger intryck av inträngande på huden utan faktiskt piercing huden. Barren fungerar som scenen dolkar, med spets försvinner in i nålen kropp när trycket appliceras. Dessa patienter trodde att behandlingen var verklig och analyser visade ett område i hjärnan som är associerade med produktionen av naturliga opiater - ämnen att agera på ett icke-specifikt sätt att lindra smärta - aktiverades i dessa patienter.