Ao decifrar o mecanismo engenhoso usado por uma enzima específica para modificar a química cromossomo bacteriano, os cientistas chegaram a um passo de projetar um novo tipo de droga que poderia parar virulenta infecções bacterianas em suas trilhas. Sua pesquisa será publicado em 06 de maio a questão da revista Cell .
Os cientistas sabem há muitos anos que uma enzima chamada Dam (adenina DNA metiltransferase) desempenha um papel na regulação da expressão gênica em muitas bactérias. Cada vez que as bactérias se reproduzem, Dam modifica o nucleotídeo A (adenina) na GATC seqüência de DNA através de uma reação química conhecida como metilação. Metilação é um processo biológico utilizado para marcar uma variedade de moléculas, incluindo DNA, e é importante nos processos celulares, tais como regulação da expressão gênica, replicação do DNA e reparo. Em humanos a metilação do DNA ocorre na C (citosina) em vez do Um nucleotídeo (adenina).
Recentemente os cientistas descobriram um novo papel para a metilação Dam. Dam também é essencial para a regulação da expressão de genes responsáveis pela virulência bacteriana. Quando o gene responsável pela Barragem está com defeito, as bactérias perdem a sua potência causadores de doenças. Usando a facilidade de difração de raios X no Laboratório Nacional Argonne , em Chicago, Xiaodong Cheng, PhD, professor de bioquímica na Emory University School of Medicine e Research Alliance Geórgia Eminent Scholar, e John Horton, PhD, professor assistente de pesquisa, já resolveu o co-estrutura cristalina da enzima Dam no complexo com DNA, o que lhes permitiu observar exatamente como a enzima encontra o seu alvo no DNA bacteriano.
A enzima Dam começa por DNA de ligação não-específica, mas uma vez que prende firmemente, que desliza suavemente para baixo toda a molécula de DNA como dedos deslizando em um braço da guitarra procurando o acorde certo, examinando cada par de bases como ela vai. Cada vez que ele encontra o GATC seqüência ele pára e methylates o nucleotídeo A. Dam deve mover-se rapidamente, porque se as bactérias se reproduzem com o padrão de metilação errado, a expressão do gene serão repelidos e eles vão perder a sua virulência.