Criando uma ponte molecular, cientistas da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign forjaram um percurso bem sucedido através de um complexo oceano de barreiras: eles mudaram a função de uma proteína usando uma abordagem de co-evolução.
Em um estudo que será publicado no Journal of Molecular Biology, estudante de doutorado Zhilei Chen e Huimin Zhao, um professor de química e engenharia biomolecular, descrever o que chamam de um "simple e eficiente método para criação de proteína novas funções em um andaime de proteína existente".
Ao fazê-lo, Zhao e Chen contornou as duas abordagens e-trabalho-demorada tentadas várias vezes na última década: design racional, que exige um conhecimento extensivo do enrolamento de proteínas, estrutura, função e dinâmica; e evolução dirigida que imita a evolução natural em um tubo de ensaio, mas pode exigir o exame de um número astronômico de mutantes para a criação de novas funções de proteínas.
Zhao "Vamos agora apresentar uma solução possível para uma barreira de longa duração que é importante na área de engenharia de proteínas - que é a criação de novas funções de proteínas," disse. "Nossa abordagem é construir uma ponte entre a função das proteínas existentes para a função de novo destino, adicionando algumas funções intermediárias seguidas stepwise dirigido a evolução dessas funções intermediárias. Se feito, dá-lhe a capacidade de criar funções de proteínas para qualquer propósito desejado - como um catalisador para criar novos produtos químicos que podem ser úteis em coisas como therapeutics, por exemplo."