Studier har konsekvent visat att överviktiga anställda har lägre lön än normalviktiga medarbetare gör liknande jobb, vilket många människor att tillskriva gapet till fördomar mot anställda baserat på deras utseende.
Men ny forskning från Stanford University hälsoekonomer lägger till en annan rynka till att förstå dessa löneskillnader: överviktiga anställda får mindre betalt först när de har arbetsgivare sponsrade sjukförsäkring.
Dessa fynd, bara publiceras i ett arbetsdokument på webbplatsen för National Bureau of Economic Research, visar att arbetsgivare, inser att feta arbetskraft troligen kommer att ha högre sjukvårdskostnader-kompensera med lägre lön för dem. Med tanke på att arbetsrelaterade sjukförsäkring kräver att anställda i samma plan göra samma bidrag till premier, arbetsgivarna anpassa lönerna till svars för den större kostnad för feta arbetstagarnas hälsa och sjukvård, enligt tidningen.
"Ett självrättande mekanism i arbete på arbetsmarknaden", förklarade studie medförfattare Kate Bundorf, MPH, PhD, biträdande professor i hälso-forskning och politik vid Stanford och en kollega vid universitetets Center for Health Policy / Centrum för primär Skötsel och Outcomes Research. I studien behandlas inte om lönen skillnad är rättvist, konstaterade hon, utan bara visar att det finns starka ekonomiska incitament för arbetsgivare att justera för de olika kostnaderna för att tillhandahålla medicinska fördelar för olika typer av arbetstagare. "Våra resultat stärker dessa marknadskrafterna är starka", sade hon.
Resultaten kastar också ljus över frågan om vem som bär kostnaderna för fetmarelaterade vården. Även om det antas ofta att feta arbetarnas sjukvårdskostnader förs vidare till deras arbetsgivare och normalviktiga medarbetare, visar Stanford studie att feta arbetare betalar för det själva genom lägre löner.
Förstå vem som bär kostnaden för fetmarelaterade sjukvårdskostnader har blivit mer angelägen, med en betydande ökning av antalet feta amerikaner. Andelen vuxna amerikaner som klassificeras som fetma ökat från 12 procent 1991 till 20,9 procent år 2001. Överviktiga personer löper mycket högre risk för kronisk - och ofta kostsamma - förhållanden såsom hjärtsjukdomar, diabetes och högt blodtryck. Årliga medicinska utgifter $ 732 i genomsnitt högre för överviktiga vuxna än för normalviktiga vuxna, enligt en färsk studie som publicerades i Health Affairs.
Bundorf och medförfattare Jay Bhattacharya, MD, PhD, biträdande professor i medicin vid Centrum för hälsopolitiken / Centrum för primärvård och Outcomes Research, utformade sin studie att ta reda på vem som bär bördan av feta arbetarnas högre sjukvårdskostnader. På så undersökte de också en bredare och oroligt fråga i hälsoekonomi: vem som faktiskt bär kostnaderna för arbetsgivare sponsrade hälso-försäkring arbetsgivare eller arbetstagare? Medan många hälsoekonomer hävda att kostnaderna för arbetsgivare sponsrade sjukförsäkring förs vidare till arbetstagarna i form av lägre löner, har forskningsresultaten i denna fråga varit resultatlösa.
För att studera båda frågorna, forskarna jämförde timlöner för överviktiga och icke-överviktiga anställda med sjukförsäkring, justerat för flera faktorer, inklusive utbildning, erfarenhet och jobb typ. De fann att feta försäkrade arbetstagare tjänade betydligt mindre i timmen än icke-feta försäkrade arbetstagare - $ 3,41 mindre i 1998. Vid en analys av lönerna mer i detalj, fann de att gapet är blygsam när dessa arbetare är unga, men vidgar över tiden, vilket innebär att denna uppsättning feta lönerna stiger långsammare än den hos icke-överviktiga anställda med arbetsrelaterade hälsan försäkring.