Forskerne fandt, at hiv-smittede børn behandlet med en eller to antiretrovirale lægemidler inden for to måneder efter fødslen var mindre tilbøjelige til at udvikle aids ved deres tredje fødselsdag, end der blev spædbørn, der var 3 eller 4 måneder gammel, da behandlingen blev indledt. Spædbørn, der fik en kombination af tre antiretrovirale lægemidler gjorde det endnu bedre.
"Dette er et vigtigt resultat, fordi der har været en masse polemik i litteraturen om, hvorvidt smittet, men asymptomatisk spædbørn bør starte i behandling med det samme," siger undersøgelsens ledende forfatter Yvonne Maldonado, MD, en pædiatrisk infektionssygdom ekspert på Lucile Packard Børnehospital og lektor i pædiatri ved Stanford School of Medicine.
Uden nogen form for behandling, vil omkring 20 til 30 procent af hiv-smittede spædbørn udvikle aids med omkring 4 måneders alderen. Resten vil ikke have avancerede symptomer, indtil de er omkring 6 år gamle. I undersøgelsen, offentliggjort maj 11 i Journal of American Medical Association, viser, at tidlig behandling kan være hensigtsmæssigt for i det mindste nogle tilsyneladende raske smittede spædbørn.
"Der er en væsentlig forskel i risikoen for sygdomsprogression [med tidligere behandling], selvom der er kun omkring en måned adskille indledningen af behandlingen i de to grupper," Maldonado sagt. "Og ingen af de børn, der fik tredobbelt terapi udviklet sig til AIDS, før deres tredje fødselsdag, uanset alder, hvor de begyndte behandlingen." (Behandling med en kombination af tre lægemidler, kaldet højaktiv antiretroviral terapi, eller HAART, var ikke tilgængelig, da undersøgelsen begyndte i 1988.)
Gældende retningslinjer for behandling af HIV-smittede spædbørn overlade afgørelsen af, hvornår de skal begynde behandling med barnets læge-dels fordi de langsigtede effekter af igangværende antiretroviral behandling, er kendt, er det ikke. Bekymring for narkotika «mulige toksiske bivirkninger og udviklingen af viral resistens over for de tilgængelige behandlinger skal afvejes mod et ønske om at gøre alt for at holde smittede børn sunde.
Maldonado og hendes kolleger indsamlede data fra hospitaler i hele det nordlige Californien i løbet af en 17 - årig periode. Statistiske beregninger viser, at deres stikprøve af 205 børn repræsenterer næsten alle hiv-smittede barn født i området i løbet af denne tid en upartisk prøve, der tillod dem at analysere alle smittede babyer, ikke kun de sygeste. "Vi var i stand til at analysere børn med det fulde spektrum af sygdommen i mange år, snarere end at bruge matematiske modeller til at forudsige udviklingen af sygdom hos børnene," sagde Maldonado. "Vi var i stand til at se den reelle fordeling af sygdom, hvilke typer behandling børnene fik, og tiderne, da de begyndte behandlingen."